Там в вышине плыли величественные замки, сходились в сражении мифические животные, бесконечное количество удивительных фигур воплощалось в облаках — надо было лишь приложить чуточку фантазии и хорошего настроения.
Сперва Мия, конечно, настаивала на том, что я действительно просто валяюсь, но я ответил, что занят волшебством, которое нас и охраняет. Отчасти это была правда, ведь вечером я, как обычно, кидал в костер свою печать, которая нас хранила. А вот днем мне хватало наемнического чутья и хорошего слуха. Так что можно смело заявить, что я наслаждался своей маленькой местью, пусть почувствует себя в моей шкуре.
— Ты обещал рассказать, — отозвалась смуглянка.
Я мысленно вздохнул и, не теряя надежды, спросил:
— Что рассказать?
— Медную историю. — Кажется, девчонка насупилась.
— И когда же я тебе это обещал?
И тут мне что-то больно ударилось в затылок. Вскинув руку, я убедился, что шляпа, которая сейчас была надвинута на глаза, не пострадала, и позволил себе возмутиться:
— Еще камнями кидается… Ладно-ладно, расскажу. Но пообещай, что перескажешь эту историю только одному человеку.
— И зачем это надо? — удивилась моя подопечная.
— Просто пообещай.
— Хорошо. Обещаю. А теперь давай рассказывай.
Я улегся поудобнее, подложив под голову бурдюк с водой, укрытый тряпками, а замотанные трофейные рапиры убрал подальше. Поправив шляпу так, чтобы видеть кусочек удивительно голубого неба, начал свой рассказ:
— Что ж, эта история началась так давно, что никто уже и не помнит когда. Одни говорят, что в те времена боги свободно общались с разумными, другие же утверждают, что в те времена боги и вовсе ходили среди нас. Начну я свой рассказ с далекой деревушки с уже забытым названием. И жила там семья кузнеца, было у него четыре сына. Старший по укладу унаследовал дом и дело. Второй отправился на службу в дружину барина, а третьего обрили и приставили к храмовнику. Четвертому же дела никак не находилось. За что бы тот ни взялся, все валилось у него из рук. И когда ударило ему семнадцать зим, отец настолько рассвирепел, глядя на нерадивого сынка, что выставил его ночью за дверь. Долго горевал мальчик, а мать молила отца вернуть сына, но кузнец был непреклонен. Но в тот момент, когда по небу заискрились звезды, юноша твердо решил для себя, что не хочет более оставаться в месте, где ему не рады. И решил он найти себе новый дом. Он зашел в амбар, где у него были припрятаны кое-какие пожитки, в том числе и деньги. И вот, собравшись, юноша двинулся в путь. Он не оглядывался и не сожалел. Дальше следует множество легенд о его славных странствиях, о землях, которые он повидал, о языках, что слышал, о звездах, что видел, и сокровищах, что в руках держал. И потребовался бы сто и один вечер, чтобы все их рассказать, но сегодня поведаю лишь две. В самом начале странствия юноша попал под проливной дождь. К тому времени он уже добрался до другой деревни. И стал тогда путник стучаться в дверь богатого дома. Ему открыли, а за ночлег взяли целый золотой, единственный золотой, который был у парня. И что удивительно, крестьянин поселил его на сеновале, аккурат под протекающей крышей, а всю ночь юноше не давал спать шальной кот. Наутро хозяин, не покормив, выставил его за дверь. А дождь все не прекращался, и тогда юноша к вечеру постучал в дверь дома победнее. Там его приняли и за последнюю серебруху отправили на чердак. Но снова не удалось выспаться юноше, он всю ночь чихал от пыли, а мусорная вонь заставляла его дышать через раз. Наутро же ему дали гнилое яблоко и выставили за дверь. А дождь все не прекращался. К вечеру третьего дня путник снова стучал в двери. Открыли ему лишь в старой, ветхой избе с земляными полами и жалкими лучинами. Там ему за медную монету дали комнату с периной, а утром накормили кашей. А узнав, что деньга у юноши последняя, попросили в оплату ночлега наколоть дров. Так родилась медная история, которую знает каждый путник и которая стала своеобразным приветствием для своих. Теперь же пришло время второй легенды. В ней рассказывается о десятках стран, которые посетил путник, и в каждой говорили на своем языке, а на дорогах встречались другие странники, но они не могли нормально общаться между собой. И тогда путник придумал язык, точнее, способ общаться. Способ весьма простой — нужно было говорить на языке, родном для земли, на которой стоишь, но говорить так, чтобы каждое слово можно было объяснить на пальцах. Так родился язык путников, ставший одновременно с этим и шифром.