– Куда вы меня привели? – прошипела спутница Маркиза. – Это какой-то притон!
– Именно притон! – подхватил Леня. – Если хотите – забегаловка, шалман, тошниловка, рыгаловка… хотите – могу подобрать еще не один десяток подходящих синонимов. Русский язык на них очень богат, пожалуй, как никакой другой.
– И зачем мы сюда пришли?
– Ну, я же предлагал вам на выбор несколько приличных мест. Вы сказали, что там вам страшно. Ну, здесь, по крайней мере, вы можете не бояться наемного убийцы. Среди здешних посетителей он сразу будет заметен, как панк на молебне.
– Да, но мы здесь тоже слишком заметны… – вздыхала женщина.
– Ну, на вас не угодишь! – Леня повел ее между столиками в дальний угол заведения.
Вдруг из-за стола, мимо которого они проходили, поднялся заросший субъект неопределенного возраста, с красными глазами и опухшей физиономией. Протянув руку, он схватил Ленину спутницу за локоть и воскликнул:
– Галя! Галчонок! Это ты?
Леня попытался усадить алкаша обратно, но тот вцепился в локоть женщины мертвой хваткой и бубнил:
– Галюня! Галчонок! Какая встреча!
– Ты обознался, товарищ! – увещевал его Маркиз. – Это вовсе не Галина…
Тут он взглянул на свою спутницу – и удивленно замолчал, увидев выражение ее лица.
– Миша?! – пролепетала она, вглядываясь в небритое лицо. – Протопопов?
– Был Протопопов, да весь вышел! – воскликнул алкаш с интонацией провинциального трагика. – А ведь я, Галя, большим человеком был! Представь, Галя, где я работал!
Он сделал выразительную паузу.
– Я слышала, ты вроде был связан с космонавтикой… – проговорила женщина.
– Космонавтика – это тьфу! – Алкаш картинно сплюнул. – Космонавтика – это ерунда! Мелкая деталь моего тернистого трудового пути! Я ведь, Галя, в пункте приема бутылок работал! У меня один академик на побегушках был! Я, Галя, среди элиты вращался – мясники, работники автосервиса… Но пришли тяжелые времена, пустые бутылки теперь никому не нужны, и Протопопов никому не нужен! Протопопов вынужден протягивать руку, чтобы опохмелиться! Кстати, Галя, не выручишь однокашника десяткой до понедельника?
Галя поспешно вытащила из кошелька сторублевку и сунула старому знакомому.
– Спасибо! – воскликнул тот с чувством. – Я запомню твою доброту! Я отдам, все отдам…
Он опустился на прежнее место и радостно закричал, размахивая купюрой:
– Лизавета! Неси родимую! Закуски много не надо… Протопопов разбогател! Есть на свете истерическая… то есть историческая справедливость!
Маркиз со своей спутницей продолжил движение в избранном направлении и наконец добрался до свободного столика в дальнем углу заведения.