Настоящий Сургут встретил меня ясной, солнечной погодой. С «аннушки» вместе со мной сошли несколько человек живописного вида — заготовителей, охотников… Одному из них спасибо — купил мне билет по своему паспорту… Поэтому и мой, тоже довольно живописный, костюм — потерявший цвет пиджак и брюки, заправленные в болотные сапоги — никого здесь не удивлял. С телогрейкой же и с подшлемником я расстался, когда выходил из леса.
…Она открыла мне дверь и некоторое время смотрела на меня с удивлением. Когда узнала, то поразилась еще больше:
— Андрей?
— Я. Здравствуй, Наташа.
— Здравствуй. Ой, тебя не узнать… Бороду отпустил…
— Да, пришлось… Можно пройти?
Студентка-отличница впустила меня в знакомую квартиру; я вошел в прихожую и некоторое время боролся с искушением плюхнуться прямо на придверной коврик и заснуть на десяток часов.
— Ты одна?
— Д-да…
— А брат твой?
— Он будет только завтра…
— Так, Наташ… У меня к тебе большая просьба. Очень большая и даже не одна, а…
— Ну, говори.
— Мне бы побриться. И потом — у твоего брата есть какие-нибудь старые ботинки и куртка, которые я мог бы взять у тебя безвозмездно?
Наташа, конечно, была просто молодец. Соскоблив щетину, я вышел из ванной, а она уже нашла вполне приличные кроссовки и брезентовую штормовку.
— Примерь… — На ее лице уже читалось: «Я, конечно, рада тебя видеть, но лучше бы ты не приходил».
Я переоделся и начал благодарить.
— Ты что, уходишь? — по части женской чуткости она ничуть не уступала Таньке.
— Ухожу, — ответил я. — Волка ноги кормят. — Я взялся за ручку двери и встретился с встревоженными глазами Наташи.
Да, она была мировой девчонкой. Не знаю, что бы я делал, если бы на моих кривых дорогах не повстречались такие, как она. Как Алексей Теплов, как Саша Иванов… Смогу ли я вытащить его из тюряги?.. Черт возьми, я ведь даже «спасибо» и то не смогу ему сказать, потому что по милости каких-то мерзавцев вынужден скитаться неизвестно где…
Но тут меня словно что-то ударило. Я вдруг понял, что мне просто необходимо вернуться домой, убьют меня там или нет. И как можно скорее. И сразу же поднять такой шум, чтобы чертям тошно стало — иначе где гарантия, что над домом, где живет Таня, не взорвется прилетевшее с юга ядерное устройство?.. А для того, чтобы вернуться и успеть все рассказать, у меня есть только один способ. Что ж, будем надеяться, что на этот раз мне поверят, несмотря на мою репутацию.
И я спросил:
— Где здесь ближний переговорный пункт?
Наташа сухо объяснила. Я попрощался с ней и вышел на улицу.
…Номер был долго занят. Я терял терпение, сквозь зубы ругался, но минут через двадцать трубку наконец взяли.