– Не совсем понял насчет ереси. Это вы про что?
– Скорее – про кого. Я совершенно случайно стал свидетелем одной занимательной беседы князя с господами… как же их там? Нет, не помню. Так вот, они на полном серьезе клялись, что при должном финансировании создадут телефонную станцию, способную соединять абонентов без участия людей. Знаете, мне дико интересно, как это они себе представляют. Проведут спиритический сеанс и наймут на работу духов?
– И чем же кончилась эта беседа?
– Увы, это мне неведомо, Александр Яковлевич разрешил мой вопрос, и более в кабинете я не присутствовал. Но, судя по контрактам на столе и открытой чернильнице, их идея была воспринята вполне благосклонно.
– Занятно. Кстати, а вы не подскажете, где его сиятельство в данный момент? В управе нет, я узнавал.
– Спросили бы у охраны, они всегда в курсе. Вам срочно?
– Нет, что вы. Просто мне вчера пришло письмо из Германии, от моего хорошего знакомого. Практически учителя – после учебы в Мюнхенском политехническом я проходил у него годичную практику. Просит организовать встречу с его сиятельством, для небольшого разговора.
Герт понимающе кивнул – он и сам постоянно устраивал такие встречи для своих многочисленных знакомых. Правда, все они, как правило, имели подданство Российской короны и поголовно были очень высококвалифицированными специалистами, но это уже несущественные мелочи.
– С этим делом вам лучше всего подойти завтра, с утречка. А сейчас момент не очень подходящий, вы уж поверьте мне на слово.
– Разумеется. Но позвольте полюбопытствовать, почему именно утром, а не нынче же?
– Я не знаю всех подробностей, но вроде бы Браунинг сделал какие-то особые револьверы, которые Александр Яковлевич очень ждал. Теперь он на фабричном стрельбище и лично принимает работу нашего американца. Отрывать его от этого занятия…
– Ах, вот оно что! Ну что же, завтра так завтра. Кстати, не пройти ли нам к чертежникам, обсудить кое-какие интересные идейки?
– А вот это мы завсегда пожалуйста, Борис Григорич!
Александр осторожно потянулся, быстро выглянул на уровне пояса и тут же отдернул голову.
Дуф, дуф!
Два смачных и практически одновременных шлепка подтвердили его опасения – дорога вперед перекрыта. Покрутил головой, оценивая высоту дощатой стенки лабиринта, досадливо скривился и чуть было не сплюнул.
«Обложили, демоны! Сзади двое, впереди трое – и куда мне податься, бедному да несчастному?»
Решать надо было очень быстро – пока не поторопили из-за угла или со спины. Не только быстро, но и правильно, так как в противоположном случае… И так уже левая половина тела неприятно ныла, после трехкратных попаданий почти в одно и то же место, к тому же этому нытью изо всех сил подпевало правое колено (неудачный выход из переката). На шее тоже появилась неглубокая, но крайне затейливая царапина, полученная одновременно со ссадиной на ноге. К сожалению, мягкий песочек и пушистый снежок были далеко не везде, иногда приходилось кувыркаться и по гравийной засыпке.