– Так это были всё-таки вы?
– Я?.. То есть мальчик… Ладно, что теперь… не всё же врать. Да. Я столько гонялся по Аристани за этой проклятой девчонкой, что очень быстро стал взрослым. Ведь вы уже поняли: там время меняется, когда ходишь по разным местам. Зато бороду успел отрастить, теперь пригодится.
– Зачем?
– Во-первых, когда борода отрастёт вот до сих пор, я смогу стать профессором вранья. Профессор ещё главней, чем учитель. А во-вторых, с бородой эта девчонка меня не сразу узнает, когда я подойду совсем близко. Впрочем, она теперь тоже стала довольно взрослой.
– Как? – ужаснулась Таська. – Значит, вы её ещё не нашли?
– Это долгая история. Несколько раз я её уже почти находил. Но она то пряталась, то убегала, и вообще говорила, чтоб я от неё отстал. Потому что она всё время ко мне хочет, вот в чём действительно беда, понимаете? А рецепта от этой болезни я пока не узнал. Теперь я действую осторожнее, взял себе в помощники Кис Кисыча, чтоб не потерять её след. И знаете, куда привёл этот след? Сюда, в дачный посёлок. Смотрите. Кис Кисыч, след!
Учитель дал понюхать пёсику обломок гребня. Кис Кисыч жутко разволновался, забегал зигзагами, носом к траве. Хвост его вращался так быстро, что иногда становился невидимым.
И может быть, из-за этого хвоста Тиму временами казалось, что у него как будто кружится голова. Причём не совсем наяву, а вроде бы немного во сне.
Это было странное чувство. Иногда он, конечно, понимал, что учитель Антон Петрович не то чтобы врёт – рассказывает сказки, причём сказки для маленьких. Про Пузыря в короне – это конечно же была сказка. Ну и ладно, пусть сказка, слушать было тоже интересно. Не в том дело. А вот в чём: не было при этом уверенности, что всё здесь враньё и сказка. Вот ведь обломок гребешка был самым настоящим – рукой можно потрогать. И Кис Кисыч оказывался тем самым зверьком, которого, казалось, придумала Таська: если присмотреться, он, пожалуй, чуть-чуть взлетал над травой. Как будто она не совсем его придумала, а немножко всё-таки увидела – может, во сне. Да, это чувство напоминало именно сон: когда понимаешь, что такого не может быть взаправду – и всё-таки это с тобой происходит. Бывало у вас такое? Проснёшься – и всё равно не можешь понять, было ли это на самом деле.
– Отставить, Кис Кисыч! – скомандовал учитель вранья, и пёсик перестал нюхать след.
А Таська спросила:
– Значит, здесь тоже есть подземный ход в эту… Аристань?
– Почему только подземный? Всякие. Этих ходов вообще больше, чем мы можем себе представить. Иногда вдруг окажешься в Аристани, а как туда попал – непонятно.