Антон Рене упрямо посмотрел на своего канцлера. Почему он так стремится договориться мирно? Боится очередной неудачи? Три превосходных корабля потеряно, …да, но ведь в пространстве Торги присутствовали корабли калифорнийцев, почему они не помогли союзникам? Потому, что переметнулись на сторону врага. Они — предатели. И что, всё простить и забыть? Нет. Предатели должны быть наказаны.
— Знаете, Ози, отчасти вы правы. Начинайте переговоры о доступе наших кораблей в пространство, контролируемое калифорнийцами, но обязательно настаивайте на нашей охране. Пусть это будут хотя бы фрегаты! Но одновременно начинайте и переговоры с «Кругом Просвещения» и «Собранием Драгоценностей» по поддержке любых наших действий, если в доступе будет отказано.
— Как вам будет угодно, Ваше Величество.
*6*
1179-10-17/12.03. Сфера Периферии. Атолл Торга.
— Айвен, все дела я полностью передал генерал-губернатору Людову. Пришёл сказать «спасибо» за уроки и попрощаться. Отныне я более не флаг-капитан Военного Флота, не контр-адмирал флота Киммерийского Союза. Просто командир колонизационной экспедиции.
— Арти, это не так, — промурлыкала из своего кресла Алисия, — ты по-прежнему контр-адмирал нашего флота, и, надеюсь, наш друг. Ведь так?
— Надеюсь всегда оставаться вашим другом, — слегка поклонился Эвесли, не отводя глаз от столь интересной и очень опасной женщины, — что же касается звания контр-адмирала, я не могу строить своё государство, оставаясь на службе у другого.
— Вот упрямец! — Ратников улыбнулся. — В отставке, мой друг, конечно в отставке. Но я надеюсь на твою помощь, если понадобится…
— Если вдруг понадобится помощь, я в вашем распоряжении, Айвен, Алисия. Могу ли я надеяться, что и вы мне не откажете в подобной же помощи?
— Ой, ну конечно, Арти, — замахала руками Алисия, — мог бы и не спрашивать.
— Кстати, ты ведь уже определился с местом, — Ратников взглянул на Артора, — так?
— Да, Айвен. Мы последуем твоим рекомендациям.
— Хорошо. Когда выберешь место для колонии окончательно, извести меня, у меня будет взаимовыгодное предложение. Даже, наверное, не одно.
— Конечно. Но, может быть, намекнёшь? Чтобы я мог действовать в русле возможных предложений.
— Пожалуй. — Ратников задумчиво поперебирал видимые только ему значки системной паутинки. — У меня есть два важных проекта, Артор, и ради их успеха я готов финансировать твои колонии. Тебе с них тоже пойдёт немалый профит, который ты сможешь использовать для становления государства. Первый из них — место под специальную исследовательскую лабораторию. Я не смогу разместить её нигде в пределах Киммерийского Союза, слишком много людей вокруг, слишком всё на виду. Устроить её где-нибудь на новом рубеже можно, но небезопасно. Официально закрыть целый район для посещений, это открыто признать: здесь есть секреты! Добро пожаловать, шпионы и диверсанты! А не закрыть такой район нельзя. Ты — другое дело, самовластный правитель, сюзерен, полный владелец новых территорий. Можешь запрещать или разрешать всё как угодно тебе. И, извини конечно, это не будет никому интересно, и совершенно точно не вызовет лишнего любопытства посторонних кланов и государств.