Осторожно спустившись вниз, она шагнула на палубу. Беспокойство никак не покидало ее. Иллюминаторы были темные, никаких признаков того, что здесь кто-то есть. Где же Кристоф? Паула огляделась. Баржа была пришвартована вдалеке от остальных плавучих домов, здания на набережной казались нежилыми, заброшенными. Она сделала шаг, под ногами заскрипели доски. Дверь, подпертая перекладиной и закрытая на крючок, вероятно, вела в кабину. Пауле стало жутко. Кристоф должен быть где-то здесь, не могла же она прибежать раньше его.
В одном из иллюминаторов мелькнул свет, и она подошла ближе. Скорее всего, это свеча, пламя подрагивало, слегка затухало, но вскоре разгоралось сильнее. Значит, Кристоф уже там. Какое счастье, что он попросил ее прийти! Видимо, балка случайно упала и заперла дверь. Получается, Кристоф в ловушке.
Паула с трудом оттащила в сторону тяжелую доску и оглядела баржу. Что-то показалось ей странным, но времени размышлять не было. Она открыла дверь и едва не задохнулась. Зловонный запах волной вырвался из кабины и охватил ее с головы до ног. Ухватившись за косяк, Паула прикрыла рукой рот и нос.
— Кристоф, — тихо позвала она. — Кристоф, ты здесь?
Ответом ей был только плеск воды за бортом. На низкой полке у входа горела восковая свеча в старом блюдце. Паула шагнула внутрь и застыла, охваченная страхом. Кроме того, она стояла по щиколотку в воде.
— Эй, тут есть кто-нибудь? — сказала она чуть громче.
В следующую секунду Паула крепко зажала рот ладонью, едва не закашлявшись от омерзительного запаха. Она взяла свечу и опустила голову, чувствуя, как что-то склизкое опутывает ноги. Приглядевшись, она увидела, что стоит в грязи и тине, смешанной с мусором и отходами. Паула повернулась, мечтая оказаться скорее на палубе, подальше от этой смердящей помойки. Как она не догадалась взять фонарик! Быстрее прочь отсюда, на набережную, на свет.
Внезапно ее осветил луч электрического фонаря. Паула выронила свечу, и та, зашипев, погасла.
— Выключи, — сказала она.
Луч блуждал по стенам и потолку, разрезая зловещую темноту и освещая мрачное помещение. Наконец, Пауле удалось разглядеть в дверном проеме фигуру Кристофа. Он сделал несколько шагов.
Паула улыбнулась и раскинула руки. Волна облегчения прокатилась по всему телу.
Однако Кристоф вел себя странно.
— Хотела одурачить меня? — сказал он без тени улыбки.
Паула удивленно опустила руки.
— Сам виноват, — продолжал он. — Верил в то, во что хотел верить. А ведь у меня никогда не было доказательств того, что ты к этому не причастна.
Глаза Кристофа сверкнули в темноте.