Уровень воды быстро поднимался, доходя Пауле почти до пояса.
— Сукин сын, — выругался Кристоф. — Он выяснил, что я знаю, и пошел на крайние меры.
— Кристоф. — Она вцепилась руками в лацканы его пиджака.
Он опять чертыхнулся, но про себя.
— Надо успокоиться, — сказал он вслух, пытаясь убедить то ли себя, то ли Паулу. Ее тело было так близко, а рядом с ней он всегда испытывал умиротворение. — Думаю, в днище пробоина, тогда мы быстро пойдем ко дну.
Паула опустила голову.
— Смотри, — она кивнула куда-то вправо, — из этой дыры хлещет вода.
Кристоф наклонился и увидел, как пузырится тина.
— Этого я и боялся. — Он изо всех сил пытался не поддаваться панике. — Подонок хорошо знает, что делает. Он убедился, что борт пробило насквозь, когда взрывал. Никаких надежд на то, что воздушная пробка немного замедлит процесс.
— Пошли на другую сторону. — Паула тяжело дышала. — Подальше от выбоины. Аккуратно, здесь скользко.
Кристоф посмотрел на нее. Паула была бледна, но выражение лица вполне спокойное. В чем бы она ни была виновата, но нервы у нее крепкие.
— Верно. — Кристоф кивнул. — Держись за меня и думай только о том, куда ступаешь.
Они двигались медленно, а баржа медленно шла ко дну. Однако все же быстрее, чем им хотелось. Кристоф шел впереди и крепко держал Паулу за руку. Вода прибывала, правый борт уходил под воду, а левый неуклонно поднимался с такой же скоростью.
— Держи, ой, нет, — вскрикнула Паула и упала на колени. Юбка взлетела вверх, словно надувной круг. Кристоф едва устоял на ногах.
— Все в порядке, — сказал он, — сейчас помогу. — Он нащупал подходящую точку опоры и вытянул девушку из вязкой жижи.
Луч фонаря выхватил из темноты крюк на стене. Кристоф повис на нем, проверяя, насколько прочно он вбит. Крюк выдержал.
— Смотри, Паула.
Где же ты? Где? Мы не сможем выбраться.
— Господи, — прошептала девушка. — Кромешный ад. Вода прибывает с каждой секундой. У нас мало времени.
Ее храбрость придавала ему силы.
— По крайней мере, этот борт погружается немного медленнее. Баржу несет на середину канала.
— Точно, — прошептала Паула. — Может, преступник так и планировал? Там же глубже.
Кристоф посмотрел на нее с тревогой. Какая храбрая женщина!
— Обхвати меня за талию, — сказал он. — Будем пробираться к двери, вдруг балку снесет водой.