Паула оставила велосипед у входа в здание фирмы, как и некоторые другие служащие, кто ежедневно использовал этот вид транспорта. Теперь ей предстояло незаметно проскользнуть в комнату для персонала и надеть рабочий халат, который был достаточно длинным, чтобы прикрыть окровавленные джинсы.
Пауле почти удалось остаться незамеченной. Лишь на выходе она столкнулась с Кирстен Гауда. Девушка дружески похлопала Паулу по спине, что отозвалось болью во всем теле. Она постаралась ничем себя не выдать, хотя едва сдержалась, чтобы не застонать.
— Паула, — серьезно сказала Кирстен, — вчера я вела себя очень глупо, когда не сдержалась и расплакалась. Хочу, чтобы ты правильно все поняла. Со мной ничего не случилось, все хорошо. Это была просто минутная слабость.
Паула слушала и думала только о том, что волосы, должно быть, прикрывают ссадину на виске.
— Не переживай, все нормально, — заверила она Кирстен, отмечая про себя, что такие сильные женщины не плачут без причины. — Я ничего никому не скажу, если тебя именно это беспокоит.
Миссис Гауда улыбнулась:
— Я верю тебе, Паула. Понимаешь? Порой нам бывает сложно скрывать свои чувства, как это следует делать.
Внутренний голос подсказывал, что все неспроста, но сейчас Паула была не в силах думать об этом.
— Надеюсь, ты в порядке, — сказала она, уверенная, что все совсем наоборот.
— Я… — Тонкими пальчиками с безупречным маникюром Кирстен теребила пуговицу пиджака. — Понимаешь, давным-давно я потеряла человека, который был мне очень дорог. Полицейские говорили, что он просто сбежал или его убили, но я никогда им не верила. Никто его больше не видел, и тела тоже не нашли.
Паула внимательно слушала.
— Кто это был?
— Мне бы не хотелось говорить. — Кирстен тяжело опустилась на скамейку и провела рукой по волосам. — Я все еще жду и надеюсь. Ладно, что-то я разговорилась. Все это дела давно минувших дней. Хочу, чтобы ты знала, Паула, что не в моих привычках выносить личные проблемы на всеобщее обозрение. Просто… вчера была годовщина нашего знакомства… Я вспомнила все, что произошло, и не сдержалась.
Паула села рядом, стараясь не обращать внимания на резкую боль в колене, и положила руку Кирстен на плечо.
— Не стоит мне ничего объяснять, раз это доставляет такую боль. Я все понимаю. Знай, никто никогда не узнает о нашем разговоре. Если тебе будет грустно и захочется поговорить, я всегда буду рада выслушать.
— Спасибо. Я знала, что ты добрая девушка.
Кирстен встала и поправила юбку. Улыбнувшись, она быстро вышла, но Паула успела заметить грусть в ее глазах.