Вся сила боевой женщины ушла в мозг. Старательно размышляя над природой отмеченного явления, Антонина переместилась в зал, прилегла на тахту и вскоре задремала.
Вернувшаяся из школы Катерина застала дом непривычно тихим: такое бывало, только когда мать решалась болеть, потому что даже во время сна Антонина Ивановна объявляла о своем присутствии громким храпом. Сегодня в квартире правила бал тишина.
– Ма-а-м, – с порога затянула Катька. – Ты до-о-о-ма?
Ответа не последовало. Девочка посмотрела на вешалку и обнаружила материнскую экипировку, на полке стояли ее аккуратные ботики (югославские, между прочим).
– Ма-а-ам, – повторила попытку Катерина, причем с таким же результатом.
Всерьез обеспокоившись, младшая Самохвалова заглянула в комнату и обнаружила мать возлежащей на тахте, застланной клетчатым пледом. Сбоку Антонина напоминала горную гряду; особенно выделялись четыре вершины – голова, покрытая кудрями, грудь размерами с Эверест и торчащие вверх два больших пальца.
– Ма-а-а-ам… – прошептала Катька, подозревая самое страшное.
Антонина с трудом приоткрыла глаза и посмотрела на растерявшуюся дочь взором уходящего в мир иной.
– Подойди, – выдавила она тусклым голосом.
У девочки пересохло во рту, потому что вся влага устремилась к глазам, расширившимся от ужаса.
– Ма-а-ам, – Катька была готова разрыдаться.
Мать протянула к ней руку – и вдруг резко, что обычно не свойственно умирающим, засунула ее дочери под юбку и ощупала Катькины трусы точными пальцами вертухая.
– Это что? – взвизгнула Самохвалова и подскочила на тахте с удивительной резвостью.
– Чулки, – честно призналась дочь.
– Покажи, – скомандовала учитель русского языка как иностранного.
Катька покорно задрала юбку, продемонстрировав продукт собственной догадливости.
– Кто разрешил? – зашипела Антонина.
– Так удобно, – поделилась девочка своим открытием.
– А ну, снимай!
Катерина повиновалась и через минуту протянула матери две пустые капроновые оболочки, еще хранившие тепло ног. Самохвалова брезгливо поднесла доморощенную красоту к глазам, а потом размахнулась и начала хлестать дочь по чему попало. Катька втянула голову в плечи, вывернув их вперед, и зажмурилась.
Антонина Ивановна, видя полную покорность дочери, быстро утратила энтузиазм и горой обрушилась на тахту.
– Ну что-о-о-о ты за человек?! – задала женщина риторический вопрос.
Катька, подобно сурикатам в пустыне, стояла не шелохнувшись. Голубые навыкате глаза смотрели сквозь стену, украшенную немецким дивандеком.
– Ну что-о-о-о ты за человек за такой, Катя? Ну почему ты всегда недовольна? Все тебе не нравится?