Не следовало приходить сюда.
Он задумался о правдоподобном оправдании. Что, если вернуться и сказать команде, что он попытался, но, увы, без толку? В таком случае он не сделает никому ничего плохого. Возможно, даже лучше будет, если они вовсе не найдут Дракен.
Нет, он не станет лгать своим друзьям, как последний подлец. Это станет чересчур сильным ударом по его гордости.
Спивающийся неудачник-демонист! При чем здесь гордость?
Вспышка презрения к самому себе подхлестнула Крейка. Он постучал в дверь.
– Давай, – пробормотал он. – Когда человек не держит слова, он не имеет права называться мужчиной!
Послышались шаги, дверь распахнулась, и на пороге появился толстяк лет шестидесяти в парчовом камзоле, на носу у него поблескивало пенсне. Лысую макушку окружали жидкие седоватые волосы, длинными прядями ниспадавшие на шею. При виде Крейка он выпучил глаза.
– Тлен и проклятье, быстро в дом! – рявкнул он и, схватив Крейка за руку, втянул внутрь. Потом высунулся наружу, стал озираться по сторонам и с облегчением запер дверь.
– Рад видеть вас, Плом, – произнес Крейк, оправляя одежду и оглядывая прихожую. – Как поживаете?
– Вы меня не предупредили! – брызгая слюной, заявил Плом. – Есть же всякие способы… Письма, тайные встречи в укромных местах, маскировка! Надо соблюдать осторожность!
– Я обязательно учту это, Плом, – ответил Грайзер. – Но меня не видела ни одна живая душа. Полагаю, вы можете не волноваться.
Плом извлек из кармана платочек с кружевной отделкой и вытер лоб.
– К вашему сведению, я баллотируюсь в Совет канцлеров.
– Поздравляю.
Плом что-то пробурчал и устремился в гостиную.
– Даже малейший намек на скандал… Вы понимаете, что крошечная тень подозрения погубит меня окончательно и бесповоротно?
Крейк последовал за ним. Гостиная, как и прихожая, была отделана панелями темного дерева, на стенах висели портреты. Перед камином стояли два мягких кресла, а между ними располагался полированный столик. Плом приблизился к изящному винному шкафчику и вынул пробку из хрустального графина.
– Прошу прощения, – сказал Грайзер. – Я не стал бы вас тревожить по пустякам.
Плом налил бренди в два бокала и протянул один демонисту. Тот захотел устоять перед притяжением алкоголя – ему требовалась ясная голова, – но решимость сразу дала трещину. Кроме того, от ясной головы не будет никакого проку без крепких нервов, да и обижать хозяина отказом неразумно. Он сделал маленький глоток, и по всему телу растеклось тепло и ощущение благополучия.
– А в нашей Бухте Тарлок наконец-то провели электричество, – сообщил Плом, указав на люстру. – Настоящее достижение!