— Ребенок? — прошептала Шарлотта. — У Пэтси был ребенок?
— Пэтси забеременела, — поправила Джейн. — И была так счастлива — во всяком случае, некоторое время! Я никогда не видела, чтобы люди так радовались! К несчастью, Лоуэлл испытывал совершенно иные чувства. Узнав о ребенке, он вместо того, чтобы, как ожидала Пэтси, предложить ей выйти за него, велел ей сделать аборт.
Шарлотта изумленно открыла рот не в силах поверить собственным ушам. У нее перехватило дыхание.
— Какой же, наверное, это был для нее удар!
— Да. Но это еще не самое ужасное. Несколько недель Пэтси не могла поверить, что Лоуэлл говорит серьезно. Она придумывала ему все новые и новые оправдания, в надежде, что он одумается, как только свыкнется с мыслью о ребенке. — Джейн покачала головой. — Но все напрасно. И, в конце концов, она все-таки поддалась на его уговоры. К тому времени, когда она осознала, что Лоуэлл не собирался на ней жениться, а использовал, чтобы с ее помощью завести нужные связи, было уже слишком поздно.
Шарлотта застыла на месте. По спине у нее пробежал холодок ужаса.
— И она сделала аборт?
Джейн пожала плечами:
— А разве у нее был выбор?
Был ли у нее выбор? Шарлотта едва успела сдержать резкий ответ, готовый сорваться с языка, и принялась медленно считать до десяти.
Когда-то она сама очутилась в такой же ситуации — беременная и незамужняя. Различие состояло лишь в одном — Шарлотта точно знала: тот, кто был любовью всей ее жизни, обрадовался бы ребенку. Будь выбор у него. К несчастью для них обоих, Вьетнам отнял у него возможность выбирать что бы то ни было — отнял вместе с жизнью. Но даже тогда мысль о том, чтобы избавиться от ребенка, ни разу не посетила ее. Скорее она вырвала бы сердце из груди!
— Когда Пэтси сдалась, — продолжала Джейн, — так называемый «доктор», которого подыскал Лоуэлл, сделал ей аборт, но справился со своей работой плохо… ох, как плохо! — Джейн содрогнулась. — Пэтси едва не умерла от потери крови… — прошептала она. — А потом еще и подхватила инфекцию. — Джейн откашлялась. — В результате, когда она наконец оправилась, то узнала, что больше не сможет иметь детей. — Джейн замолчала и тяжело вздохнула. — Вот тогда-то отчаяние и ненависть поселились в ее душе. Пэтси поклялась, что однажды Лоуэлл поплатится за все то горе, что причинил ей.
Покинув дом Джейн Колхаун, Шарлотта могла думать лишь об истории, которую только что поведала ей Джейн. Да, злость и обида Пэтси вполне понятны; понятно даже и то, что в своем горе она винила Лоуэлла — но не до конца. Прежде всего, никто ведь не заставлял ее под дулом пистолета ложиться с Лоуэллом в постель! А с тем, что у Пэтси, как считала Джейн, не было выбора, Шарлотта и вовсе не согласна. Выбор не из легких, это правда. Но он все же был! Она могла выбрать жизнь — жизнь для своего малыша, которую он мог провести или с ней, или с любой из великого множества семейных пар, жаждущих усыновить ребенка, с радостью подаривших бы ему дом и родительскую любовь.