Curtiss P-40. Часть 4 (Альманах «Война в воздухе») - страница 2
Южноафриканский «Kittyhawk», вероятно из 4-й эскадрильи SAAF. Северная Африка.
P-40F на базе, Северная Африка, ноябрь-декабрь 1942 года. Обратите внимание ни высокие противоосколочные стены.
Все действия истребителей-бомбардировщиков «Kittyhawk» практически не влияли на события на земле. Пилоты Р-40 постоянно держали свои машины в воздухе, приземляясь лишь для того, чтобы пополнить боекомплект и залить бензин. На наступающие колонны DAK постоянно сыпались бомбы и пули. Только за 6 июня истребители-бомбардировщики «Kittyhawk» сообщили о том, что уничтожили 70 единиц техники. Кроме того, пилоты 112-й эскадрильи заявили три победы в воздухе, без потерь со своей стороны. Через 11 дней 239-е крыло, возглавляемое командиром крыла Мейерсом, атаковали немецкий аэродром в Газале, повредив на земле 12 Bf 109 и два самолета связи Fi 156. Противник оказался захвачен врасплох и не успел поднять в воздух самолеты. Зенитная артиллерия также открыла огонь слишком поздно и наугад. Благодаря этому обстоятельству союзники вернулись на базу без потерь. 20 июня 3-я австралийская эскадрилья потеряла А.У. Барра; кавалера креста «За летные заслуги», который за два дня до этого добился своей 12 победы, сбив в районе Маддалены итальянский истребитель «Freccia». 26 июня Барр сопровождал группу бомбардировщиков «Boston», когда у его самолета в работе двигателя начались перебои. В этот момент союзников атаковала пара Bf 109F. Барру пришлось прыгать с парашютом с высоты 1200 м. Посадка прошла жестко. С ушибами и переломами Барр попал в плен, где пробыл до конца войны.
Несмотря на все недостатки, пилоты любили свои Р-40. Шесть крупнокалиберных пулеметов позволяли создать перед винтом настоящую лавину огня, способную за секунду вывести из строя любой самолет. Эффективной была и стрельба по наземным целям. Недостаточная высотность Р-40 становилась его достоинством, когда самолет в роли истребителя-бомбардировщика или штурмовика действовал над самой землей. Первый раз бомбы применили пилоты 112-й эскадрильи 12 мая 1942 года. Шестеро пилотов, ведомых флайт-лейтенантом Дж. П. Бартлом, атаковали цели в районе Тмими. До конца мая в составе WDAF было уже три эскадрильи истребителей-бомбардировщиков «Kittyhawk». Особенно удачно действовали пилоты 233-го крыла, которые сопровождали бомбардировщики. За первые 23 дня немецкого наступления пилоты сумели не допустить потери ни одного бомбардировщика в результате действий авиации противника. Истребители «Tomahawk» и «Kittyhawk» действовали концентрированно, одну группу бомбардировщиков прикрывали сразу две-три эскадрильи. Едва противник пытался атаковать истребители тут же связывали его боем, не давая возможности прорваться к бомбардировщикам, Поскольку немцы испытывали нехватку истребителей, они действовали небольшими группами, пытаясь захватить англичан врасплох. Совершив один боевой заход, немецкие истребители скрывались, а спустя несколько минут атаковали снова, стараясь нащупать брешь в обороне англичан. Англичане же, напротив, избегали ввязываться в бой, видя своей главной задачей охрану бомбардировщиков. Поэтому, хотя истребительная авиация и несла высокие потери, ударные части RAF действовали безнаказанно.