Сразу же после отлета Шернера новый главнокомандующий группой армий «Южная Украина» генерал Фриснер собрал оперативное совещание командующих армиями и их начальников штабов. Осмотр оборонительных сооружений и позиций войск генерал отложил на следующий день, поскольку уже вечерело.
По окончании совещания Фриснер вызвал к себе полковника Дитриха.
— Давно мы с тобой не виделись, старина, — дружески пожимая руку полковнику, Фриснер указал глазами на небольшой кожаный диванчик. — Присядем…
— Господин генерал, с вашего позволения закурю…
— К чему такой официальный тон, Рудольф, кури.
— Благодарю, — полковник Дитрих вынул из нагрудного кармана кителя сигару, ловко обрезал кончик, прикурил.
— О-о, гаванские сигары! — воскликнул Фриснер. — Контрабанда?
— Старые запасы, — спокойно ответил полковник.
— А ты все в полковниках ходишь, Рудольф…
— Ценность сотрудника разведки, в отличие от офицера вермахта, заключается не в погонах и званиях…
Генерал Фриснер рассмеялся.
— Ты все так же, Рудольф, скептически относишься к армии. Единственный пункт, по которому у нас о тобой разногласия.
— Возможно.
— Ты не согласен?
— Время нередко меняет мировоззрение человека. Особенно когда идет война, когда иные дни тянутся до бесконечности долго, а годы кажутся спрессованными в мгновения.
— Ты стал философом.
— Нет. Я, пожалуй, стал циником.
— Это хуже?
— Для солдата — нет, для разведчика — да.
— Почему?
— Если разведчик работает только ради денег и званий, только ради наград и почестей — он циник до мозга костей. В любой момент его могут перевербовать, предложив куш посолидней, наконец, он может просто струсить. Я до конца никогда не верил таким людям. Но если разведчик, даже не обладая высоким профессионализмом, работает ради идеи, высшей цели — ему нет цены. Такие люди и во время войны, и в мирное время — наша опора и надежда. Солдату проще — цинизм помогает выжить. Убей врага без колебаний и сомнений — и тебя надет награда. Солдат всегда, в отличие от разведчика, чувствует локоть товарища. Цинизм и стадный инстинкт делают солдата храбрецом. Но для разведчика такие критерии не подходят.
— К чему ты клонишь, Рудольф?
— Отвечаю честно на вопросы, поскольку господин генерал хочет полной откровенности, судя по всему.
— Ты, как всегда, угадываешь мои мысли. Выпьем?
— С удовольствием.
— Вино, коньяк?
— Господин генерал, в последнее время я пью только русскую водку.
— Что так?
— Не позволяет расслабиться.
— Ну что же, будем пить русскую водку…
Когда адъютант генерала скрылся за дверью, Фриснер поднял рюмку.
— Прозит, Руди…