Итак? В какую сумму оценить себя, не продешевив и не зарвавшись?
– Итак? — произнес Шухарбаев. — Я жду ответа.
Клочков откашлялся в кулак, лишь немногим уступающий по размерам его голове.
— Пять — слишком мало, — осторожно сказал он.
— Сколько вы хотите? — спросил Шухарбаев, кривя губы.
— Насколько я понял, этот шпион — опасный тип.
— Не для такого мужественного воина, как вы.
Клочков вздохнул. Он привык к тому, что восточные люди не стесняются, применяя лесть в качестве орудия убеждения. Когда не срабатывает лесть, в ход идут оскорбления. Ни то, ни другое не следует воспринимать всерьез, потому что это лишь азиатская традиция выторговывать выгодные условия. А вот когда одна из сторон прекращает торг и умолкает, то жди беды. Азиаты редко угрожают отомстить. Они предпочитают действовать исподтишка, молча.
— Я храбр, но не молод, — заговорил Клочков, подлаживаясь под тон якобы задушевного разговора, принятого на Востоке. — И кто позаботится обо мне, если я буду ранен и больше не смогу держать в руках оружия? Кто позаботится о моей осиротевшей дочери?
Прапорщик уже и думать забыл, когда в последний раз бывал дома. Его дочь, бывшая проститутка, владела собственным массажным салоном и за всю сознательную жизнь не получила от папаши ни одной копейки. Однако речь получилась убедительной, и это было заметно по глазам Шухарбаева.
— Вам заплатят восемь тысяч, — сказал он.
— Позвольте мне подумать несколько дней, господин председатель.
Прапорщик потупил взор, что при его внешности смотрелось достаточно комично.
— Доводилось ли вам когда-нибудь слышать притчу про упрямого осла? — осведомился Шухарбаев со зловещей улыбкой, от которой его постное лицо оживилось и помолодело.
— Это про того осла, который умер от голода в десяти шагах от охапки сена? — почтительно осведомился Клочков.
— Нет, — был ответ. — Про того, который сбросил новый барабан, купленный хозяином, и сам превратился в барабан.
Намек был более чем прозрачным. С другой стороны, диалог пока продолжался, так что сдаваться было рано.
— Я, может быть, и осел, — сказал Клочков, притворяясь обиженным. — Но я был бы ослом вдвойне, если бы не использовал свой шанс ухватить звезду с неба.
— И сколько стоит твоя звезда? — спросил Шухарбаев, невольно проникаясь уважением к изворотливому собеседнику.
— Пятнадцать тысяч, — ответил тот.
— Это большие деньги.
Клочков пожал плечами.
— Очень большие деньги, — повторил Шухарбаев, который мог позволить себе проживание в отеле, апартаменты которого обходились в двадцать пять тысяч долларов за одни сутки.