Орлана споткнулась о торчащую из земли корягу и едва удержалась на ногах.
— Вселенский Разум, — вздохнул он в отчаянии. — Ну за что ты послал её на мою несчастную голову?
Спать ей и правда очень хотелось, и даже кусачий ветер не прогнал это желание. Орлана замерла возле Ордена, обхватив себя за плечи, чтобы хоть немного сохранить тепло. Чем быстрее она его выслушает, и чем меньше будет противоречить, тем быстрее вернётся в замок.
— Руана почему-то стала сильнее. Я это чувствую. Я слишком часто вижу у тебя на лице тени её шрамов. Ты можешь потерять над собой контроль, — сказал он в сторону, как будто обращался к реке, а не к Орлане, но ветер донёс слова ей. — Неужели ты не чувствуешь этого?
У неё похолодели пальцы и губы. Недобро завыл ветер в прибрежных камышах. Мышиным шорохом скользнул по траве.
— Нет, мне казалось, мне хорошо удавалось её сдерживать. К чему мне нужно быть готовой? И почему ты не мог рассказать мне это в замке? — несколько опешила Орлана, потому что её дядя зашагал в сторону, как бывало всегда, если он собирался устроить учебный или не совсем учебный поединок.
— Почему-почему. Потому что там слишком много ушей. Я не могу понять, чьи это уши, но могу тебя заверить, что всё очень серьёзно. Кто-то разбудил Руану. Кто-то говорится к масштабным действиям. Приготовься сопротивляться. — Он раздражённо зашипел сквозь зубы. — Так и знал, что вся затея провалится.
— Орден, я не могу понять, о чём ты, — поморщилась Орлана, глядя ему в спину, и хотела добавить о том, что уходит, но тут её скрутило приступом неясной боли.
В лицо ударил запах прелых листьев. Она не помнила, как упала на колени, как успела выставить руки, чтобы совсем не повалиться на землю. Внутри билась не физическая боль, а чёрный кошмар, от которого хотелось выть и царапать собственную кожу.
В это мгновение она ясно знала, что убьёт сама себя, только чтобы это прекратить. Нужно только придумать, как. Мысли метались, как загнанные, а страх прижимал к земле, не давал разогнуться.
Потом вдруг всё кончилось, и над ней послышался голос Ордена:
— Плохо. Ещё хуже, чем я предполагал. Ты совсем ни на что не способна. Не умеешь сопротивляться, не сможешь противостоять Руане, если она и правда набирает силы.
— Что это? — прохрипела Орлана, пытаясь отдышаться. Она теперь рассматривала землю под ногтями и не решалась подняться с колен, потому что по всему телу растекалась слабость.
Да, теперь она понимала, с чего Ордена боится добрая половина магов в стране и за её пределами. Вторая половина не боится, но всё равно предпочитает держаться подальше. Самый сильный маг империи, он в своё время натворил столько, что Орлане пришлось выслать его из столицы.