— Вы летите к друзьям? — поинтересовалась она.
— Если бы. Я лечу работать, но там все равно буду гостем, впрочем, как почти везде.
— Почему?
— Я француз, а вот работал в вашей стране. Жаль, что мы познакомились только в полете. А здесь все так быстротечно.
— Не все, как вы думаете, — лукаво ответила она.
— Я учту.
На выходе из 7-го терминала меня ждал Майкл. Он тепло приветствовал меня, а проходящая мимо стюардесса с нашего рейса, кокетливо улыбнувшись, заметила:
— Забирайте своего иностранного, гостя. Мы его вам доставили невредимым.
Майкл, не скрывая удивления, выпалил:
— Молодец, как ты быстро находишь язык с женщинами.
— Да, мой друг, у меня есть одно преимущество — я не женат, а это такой стимул для них.
— Так, не надо омрачать нашу встречу грустным, — притворно вздохнул он, и, подхватив чемодан и сумку, направился к машине; погрузив их в багажник, мы отъехали от здания аэропорта.
Нью-Йорк встретил меня пасмурной погодой: тихо моросил дождь, по темному своду неба, проползали клочья туч, а мягкий сумрак готов был поглотить город, опустившись ниже крыш домов, и от этого пелена дождя казалась еще гуще и плотнее.
— Погода сегодня не важная, — оправдывался Майкл, — но обещали исправить.
— У тебя там тоже связи, — спросил я, поглядывая на проплывающий мимо город.
— Да, есть немного, договорился. Сейчас я тебя отвезу в гостиницу, а завтра займемся делами. Тебе надо отдохнуть с дороги, да и разность времени скажется.
Он подвез меня к одной из небольших гостиниц на Манхэттене, там я попросил его не стараться ухаживать за мной, а приехать завтра. Он не настаивал, и я, положив вещи в номере, подошел к окну. Начинался новый этап моей жизни, что там ждет не известно и какова длина этого этапа.
Угасал серый дождливый день, ветер время от времени швырял в стекла окон, частые, стремительные капли дождя, и иногда казалось, что я слышу, как он завывает в ветвях деревьев. Я стоял и смотрел на этот неприветливый пейзаж, и уныло размышлял. Мне известно, что надо было делать, но пока не определился как. Поле моей деятельности было чистым, но вся беда заключалась в том, что оно был минным; один неверный шаг и все закончиться. Отбросив грусть, я отвернулся от окна, не для этого приехал, мне нужна была тропинка по этому полю и я обязан ее протоптать.
Спустившись вниз, я поужинал в баре при гостинице и, вернувшись, лег спать.
Утром, когда я проснулся, то увидел, что солнце заливает комнату, как и обещал Майкл. Это радовало, всегда приятнее начинать дела в солнечный день.
Я уже был одет, когда он за мной заехал.