— Я говорила с ней, — пробормотала Сабин. — С тетей Верочкой... И она сказала, чтоб я уезжала... как можно скорее. Пока не поздно. И чтоб... И чтоб я ни о чем не сожалела.
Она поежилась:
— Как же здесь... холодно.
Жозеф оглядывался по сторонам, ничего не узнавая; те нити, что соединяли его с городом, будто разом оборвались. Потемнело — кажется, погасли и без того нечастые фонари.
— Слышите? — вдруг сказала девушка. — Слышите, музыка?
Недалеко кто-то играл на гитаре.
В небеса упираются рельсы — две ленты безбожные,
Мы проехали все — все селения, все города.
По столбам и минутам мои вычисленья несложные
Говорят: через час или два мы прибудем туда.
— Быстрее, — скомандовал Жозеф, но Сабин сама уже направилась на звуки песни. Настоящий город вывалился из небытия им навстречу, полоснул по глазам огнями.
— Мы уж думали, вы там совсем застряли, — сказал Линдир. Они стояли у памятника Пушкину — очень странному, полуголому. — Какая-то дрянь с городом творится в последнее время.
— Это уже не первый раз так, — шепотом, каким рассказывают страшилки, говорила Артано.
— Город реагирует. Все эти разговоры о величии Отечества, весь этот надсадный патриотизм... Помните, что было, когда Сталин созывал домой эмигрантов?
— Эй, там маршрутка пришла! Надо попробовать уехать! Вам же в аэропорт?
— В аэропорт...
— А вещи из гостиницы забирать не надо? — спросил кто-то из эльфов.
И Жозеф едва не засмеялся, вспомнив, что его багаж так и не прилетел.
— Нет, — сказал он. — У меня здесь ничего не осталось.
Примечание автора
Этот рассказ я написала, когда переезжала во Францию и зимой возвращалась ненадолго в Россию забирать и раздавать оставшиеся вещи. И вот между расхламлением шкафов и встречами с друзьями родился «Город Е». В России городское фэнтези пишется обычно о двух городах: Москве и Питере. Поэтому писала я отчасти из чувства противоречия: Екатеринбург заслуживает собственной повести никак не меньше. Мистическое пространство в нем свое, не такое монументальное, как в Москве, не такое глубокое, как в Париже. Оно мрачное и холодное, как камни Уральских гор, и не у всех есть к нему доступ, но городские легенды, которые оно порождает, не менее интересны, чем московские или питерские.
А еще этот рассказ — про то, как мы уезжаем; и про то, что подчас тянет нас назад.
Клиника доктора Х
Осенний дождь начался неожиданно. С неба падали крупные капли, почти неестественные посреди жары, задержавшейся с августа, шелестели по асфальту сухо, как листья. Капли неприятно клеились к лицу, к одежде, но не увлажняли горячий воздух. Но наконец в небе что-то прорвало, подул ветер; рекламные щиты дрогнули и поплыли, становясь похожими на витражи.