Обалдониус достал толстенную энциклопедию черной магии и принялся шуршать засаленными страницами.
— Тэ-экс, единорог, — бормотал он, — сейчас поищем… Ага, вот, нашел. “Единорог (динохиус валикорнус), последний из представителей интелодонтов. Спиралью закрученный рог, торчащий на лбу животного, делает его похожим на носорога, но у единорога рог прямой и длинный, а у носорога — короткий и кверху загнутый. Единорог — свирепый зверь, но легко становится ручным и смирным при виде девственницы. Как гласит одна занимательная история…” Ну, да тебе она хорошо известна, Эвдорик.
— Да, — сказал Дэмберсон. — Я ожидал большего. Значит, мы берем девственницу, если, конечно, удастся такую отыскать, усаживаем ее под деревом, где чаще всего появляется этот зверь. Единорог при виде нашей приманки, естественно, приближается, восторженно кладет свою голову на колени перепуганной дурехи, а бравые охотники тем временем набрасывают на разомлевшего зверя сеть, к дело в шляпе!
Обалдониус с улыбкой выслушал беспечную трепотню Эвдорика и спокойно продолжил:
— Так-то оно так. Но один мой ученый коллега как-то опубликовал прелюбопытнейшую статью, в которой говорилось, что единороги обладают невероятной восприимчивостью к запахам. И как там утверждалось — запах девственницы резко отличается от запаха зрелой женщины и тем самым заставляет единорога быть кротким.
— Занятный факт, — вздохнул Эвдорик. — Допустим, я смогу отыскать девственницу, согласную принять участие в этой процедуре, а как быть дальше? На словах, оно, конечно, все легко и просто, а на деле… Ведь не так просто взять его живьем, не покалечить и не заколоть!
— Увы, мой друг. Тут уж я вам плохой советчик.
— Тогда не скажешь ли, кто мне может помочь в этом деле?
— Такой человек есть у меня на примете. Представь себе — это моя кузина Сванхалла.
— Колдунья, что ли?
— Разумеется. Но боже тебя сохрани ляпнуть такое в ее присутствии. Она предпочитает, чтобы ее называли врачевательницей. Или на худой конец — знахаркой. Но никак не ведьмой! Запомни хорошенько.
— Можешь не волноваться. Я кое-что о ней слышал. Говорят, что она добрая и немного чудаковатая старушенция!
— О, это потрясающая женщина! Я дам тебе письмецо к ней для надежности. Мы с ней не виделись давным-давно. Не забудь передать ей от меня пламенный привет!
— Ну так что будем делать, благородный рыцарь? — спросила колдунья, когда Эвдорик объяснил ей причину своего визита. — Мне-то, как никому, доподлинно известно, что годен ты лишь для постельных сражений. Я-то знаю, как ты “сразил” дракона и “разделался” с пауком! Молчишь, хитрец? Скажи спасибо своему слуге и еще — что никто не приглядывался как следует к фотоподделке.