– Где? – вырвалось у меня.
Шмырг ласково погладила по коленке, похлопала длинными густыми ресницами и, лучась искренней любовью, заявила:
– Ты – дитё!
– Кирдык! – проинформировала я окружающих, разглядывая новую напасть на мою голову. За сегодня я устала морально так, что уже ничему не удивилась.
– Ай-ай-ай! – покачала головой няня из стороны в сторону, но мою коленку не выпустила. – Плохие слова маленьким девочкам употреблять НИЗЗЯ!
– Кто маленький? Где? – У меня возникло стойкое желание запустить руки в шевелюру и почесать затылок, почухать подбородок, потеребить уши и остальные подходящие для этих целей органы.
– Ты! – убежденно ответила шмырг.
– Я уже выросла! – попробовала я ее переубедить под жалостливыми взглядами остальной компании.
– То-то и оно, – фыркнула няня. – Что-то выросло, а что-то еще нужно вырастить!
– И что? – заинтересовалась я своей дальнейшей судьбой. Дико все как-то воспринималось.
– Достоинство, скромность, воспитание, справедливость, благонравие, благоразумие…
– Зачем спросила? – бурно веселясь, хихикнула эльфийка.
– Пока она перечисляет, слушай дальше, – вклинилась Шушу. – Шмырги выбирают себе воспитанников по только им одним ведомой системе. Понравился – и все! – будут воспитывать и оберегать до тех пор, пока не найдут себе новый объект заботы…
– …долг, мужество, честь, принципиальность…
– Но в этом есть и одна очень хорошая сторона! – радостно воскликнула Эсме, потирая руки и лукаво поглядывая то на меня, то на остальных. – Теперь тебя никто не сможет обидеть!
– Да-а-а? – покосилась я на шмырга. Выпалила: – Почему?
– Она не даст, – кратко ответила орчанка.
Я внимательно окинула взглядом крошечную няню и, честно говоря, не поверила.
– …бескорыстие, сдержанность, мудрость, надежность… – долдонила неутомимая местная няня Вика, словно бесплатный музыкальный автомат.
– Это что за шум? – Из-за угла нарисовался отряд стражников из пяти гремящих железом мужчин. – Кто вам разрешил нарушать беспорядки в отдельно взятом мной гареме?
– Какое интересное утверждение! Можно сказать, целое открытие в управлении… и в филологии! – искренне восхитилась я. – Господа! Вы об этом князю докладывали?
– Самая умная, да? – окрысился старший, взваливший на себя благородную миссию по взятию гарема. Или защите?.. Тогда кого от кого?
– Нет, – призналась я.
– Что нет?! – не понял страж порядка.
– А что – да? – полюбопытствовала я.
– Нарываешься, да? – с надеждой спросил воин.
– Нет, – ответила я.
– Что нет?! – повысил голос начальник.
– А что – да? – повторила я из-под зажимавшей мне рот ладони орчанки. Звук оттуда выходил неотчетливо, переходя в мычание. Но охранник уразумел и отреагировал по-мужски.