А всё Портнягин и его клевреты. Закон подлости был принят в первом чтении чуть ли не через месяц после их победы на выборах и действовал теперь даже на территории аномалки.
Рискнули выбраться на бугор, но ничего оттуда не высмотрели. А когда уже шли обратно, начались события, Андроном не предсказанные: со стороны Слиянки послышалась густая пальба. Такое впечатление, что на исковерканных железнодорожных путях шёл нешуточный бой за останки трагически погибшего экстремиста.
— С кем это, они? — вслух гадал Димитрий. — И кто?
Андрон хмурился и, надо понимать, гадал про себя.
К полудню стрельба утихла. Пришла пора обеда. К тому времени парус был залатан, колёса и оси — проверены. Но поесть спокойно так и не дали: на западе снова завыло, затрещало, заухало.
— Ну теперь точно всю насыпь разворотят… — упавшим голосом заметил Димитрий.
— Может, для того и затеяли, — посопев, ответил Андрон. — Концы спрятать. Поди потом разбери: была там платформа, не было…
После трапезы настал черёд более тонких механизмов. Умелец возился с машинкой, раскладывая детали на газете, а клиент сидел рядом и, затаив дыхание, следил за священнодействием. Иногда позволял себе деликатно подать голос.
— Скажите, Андрон… Мы ведь сейчас, вы говорите, в аномальной зоне… и довольно близко к эпицентру…
— Умгу… — мычал Андрон, состыковывая нестыкуемое.
— То есть если всё окажется в порядке… я смогу отправиться прямо отсюда?
— Смочь-то сможешь, а куда? Ты сначала на цель её наведи, а тогда уж… Вот переберу, проверю — будешь опять эти хренотеньки крутить… пока не нашаришь, что там тебе нужно…
— А если не нашарю?
— Значит, на комод поставишь. Для красоты…
На бледном лице пассажира отображался испуг.
— А у других? Получалось?
— Бывало, что и получалось…
Уаров малость успокаивался и почтительно умолкал, не смея более отвлекать. Ненадолго, правда. Минуты на две.
— Скажите, Андрон… Это ко вчерашнему нашему разговору. Вот вы сказали, что любая попытка исправить прошлое ухудшает настоящее…
— Умгу…
— И, стало быть, по-вашему, возможно обратное? Скажем, я сознательно хочу исковеркать прошлое, а настоящее в итоге улучшается?
— Почему нет?..
— Но… это проверял кто-нибудь?
— Вот ты и проверишь.
— А вы сами? Неужели ни разу… в порядке эксперимента…
Андрон насупился, свинтил воедино запчасть от будильника с запчастью от кухонного комбайна и придирчиво осмотрел получившееся.
— Будя! — прогудел он. — Наэкспериментировался. Что я тебе, собака Павлова?..
Покосился на Уарова — и замер, увидев что-то за его плечом. Димитрий резко обернулся. Возле корявого ствола вербы неподвижно стоял и молча смотрел на них утрешний гость в дзюдогаме. Обоих снова ужаснула изуродованная половина лица незнакомца, похожая на схватившийся как попало гипс. Правый глаз напоминал червоточину.