Никифировна завернула его в чистую, накрахмаленную простыню, и мы двинулись в обратный путь. По дороге обнаружилась давешняя злыдня с полотенцем на голове, которая тут же зашипела что-то про тунеядцев и алкоголиков, которых давно пора выслать за сто первый километр.
— А-а, мели, Емеля, твоя неделя, — отмахнулась от нее наша старуха.
В комнате она быстро извлекла из платяного шкафа толстый шерстяной свитер, который Кентров натянул на голое тело, оттуда же появились тренировочные штаны, носки грубой деревенской вязки… Через несколько секунд хозяин комнаты выглядел уже почти прилично, если не считать жутковатой бледности и, конечно, раны на лбу.
— Пойду чайник поставлю, — заявила Никифоровна и отправилась на кухню.
Мы остались вдвоем с Кентровым. Он сидел откинувшись в кресле и смотрел на меня.
— Малоаппетитное зрелище, — сказал он. — Извините.
— Да чего уж там, — ответил я. — Мне всякое видеть приходилось… Не комплексуйте.
Помолчали.
— Я правильно понял, что вы меня у мента отбили?
— Ну, отбил — сильно сказано… Уговорил я его, выторговал вас у него, можно сказать…
— У меня с ментами старые счеты… Может быть, вы мне жизнь спасли… Что-то мне подсказывает, что сегодня они угробить меня собирались…
— Ну не преувеличивайте… Хотя… в таком случае лучше бы вам больше не попадаться им в таком состоянии..
— Это точно… А вы действительно из Ярославля?
— Да нет, вовсе нет… Это ваша Никифоровна почему-то вообразила…
— У меня в Ярославле родственники… Никифоровна им письмо написала, что, дескать, приехали бы, навестили бы вашего родича, а то ему так грустно и одиноко. Держи карман шире, приедут они. После такого письма тем более.
— Понятно…
Помолчали еще немного. Кентров спросил:
— А вы что же, просто мимо шли или как?
Я покачал головой: нет, не мимо. Потом огляделся. Сделал жест, обведя рукой стены. Нарисовал указательным пальцем в воздухе знак вопроса.
Показал на уши.
Он смотрел на меня в упор. Не то чтобы с удивлением. Но не ожидал, видимо, ничего подобного. Сказал негромко:
— Чисто здесь… можете говорить что хотели.
Но вид был такой… недовольный. Дескать, что еще за дела?..
— Я недавно отправил в архив ваше дело. Последний том. Это значит, его, считай, нет. Никто теперь и следов не найдет. Полный ажур, — сказал я.
Кентров сидел и смотрел на меня. Холодно, трезво. Пытался оценить. Понять, провокатор перед ним или нет.
И видимо, не приходил к определенным выводам.
— О чем вы, я не понимаю…
— На вашем месте я бы тоже поостерегся… Но мне нужна услуга по вашей линии… ну, по бывшей вашей линии… позарез нужна, — сказал я. — И больше обратиться не к кому. Отчаянное положение просто. Ну я и подумал, раз уж человек — мой должник, так сказать… Хотя и не подозревает об этом, конечно… значит, есть шанс…