* * *
Я с удивлением замечаю, что могу обходиться коротким сном. В эту ночь он продолжался самое большее пять часов, и, несмотря на это, я чувствую себя бодрым. В то же время из-за вчерашнего бесконечного лазания у меня болят икроножные мышцы. Бесчисленное количество раз я носился из своей каюты по палубе в носовую часть, взбираясь по многочисленным лестницам на мостик и возвращаясь обратно.
Если так пойдет и дальше, то мне нечего опасаться — малоподвижность мне не грозит.
Я поднимаю автоматическую штору, закрывающую окно по левому борту. Снаружи все серое-пресерое. Волны бутылочнозеленого цвета образуют «кошачьи головы». В створе окна показывается идущий навстречу корабль, имеющий в средней части большие грузовые мачты, затем — рыболовный катер.
Еще до завтрака, передвигаясь на негнущихся ногах, как на ходулях, я направляюсь на мостик. Старик уже там. Он быстро осматривается, оценивая обстановку, и затем говорит вахтенному:
— Он рыщет. Не могли бы вы взять немного южнее.
Он — в этом случае означает корабль.
На завтрак у меня выбор между печенкой с луком и «театральным тостом».
— Что такое «театральный тост»? — спрашиваю я стюардессу.
— Свиное филе со спаржей и голландским соусом сверху, а также с долькой мандарина и сливами.
— То есть со всякой всячиной? — спрашивает старик.
— Так точно, господин капитан.
— Ну тогда два раза «театральный тост»! — решает старик, а затем спрашивает меня: — Что там у тебя?
— Ничего. Совсем ничего, — отвечаю я нерешительно.
Я не был уверен, что вид, который мне открылся, не обман зрения. Стюардессе, должно быть, лет сорок пять. С волосами, обесцвеченными перекисью водорода, расфуфыренная, как цирковая лошадь. Ее толстый живот и толстую задницу слишком сильно подчеркивает плотно сидящая сатиновая юбка. Под ажурной блузкой — красный хлопчатобумажный бюстгальтер: дама выглядит так, как будто только что заявилась на борт корабля с гамбургской улицы Гербертштрассе.
Старик все еще испытующе смотрит на меня, и, чтобы хоть что-то сказать, я бормочу:
— Новые времена. Чудеса в решете, да и только…
— Ах, это! — говорит старик, который тем временем тоже рассмотрел стюардессу.
— К таким карнавалам я уже привык. С тех пор как ты побывал на борту последний раз, многое изменилось.
— У меня чуть язык не отнялся.
— Это пройдет! — говорит старик.
А «театральный тост» заставляет себя ждать.
— «Театральный тост», — говорю я, — такая чушь!
После завтрака старик сидит, опершись локтями на стол. Он кладет ладонь на ладонь и потирает их, как будто собирается лепить клецки.