Магин попытался воспользоваться предоставленной паузой и нажал на курок. Раз, второй, третий. Пистолет не работал – Пирлис решил не рисковать и вручил Игорю оружие с испорченными патронами, а проверять было некогда. «Пожалуй, мне поздно искать свое дерево, – подумал землянин, собираясь с силами. – Сейчас можно рассчитывать только на помощь биологического защитника».
Однако помощь пришла совершенно с другой стороны. Не зря Радар говорил, что мамашка крупсана находится поблизости. Хищник преследовал ее детеныша, и она выбрала мудрый способ спасения – устроила засаду на охотника. Крупная самка покинула место укрытия, и ее клыки вонзились в бок черной кошки. Рев на время оглушил Магина, и он не сразу расслышал слова подлетевшего попугая:
– Надо скорее уходить, в чью бы пользу ни закончилась эта схватка. У победителя вряд ли будет благодушное настроение после ее окончания.
Женщины спустились вниз, и отряд снова двинулся в путь, стараясь как можно быстрее удалиться от места лесной трагедии.
Глава 19
НЕ БУДИТЕ СПЯЩЕЕ ЧУДОВИЩЕ
– Нельзя нам разжигать костры на ночь. – Игорь отверг предложение пернатого ученого. – Это все равно, что сообщить Пирлису точное месторасположение нашего отряда. Он при расставании очень надеялся на скорую встречу. Хочешь оказать ему помощь?
– Ако – не Брундагак. Пока он соберет необходимых людей, не одни сутки пройдут.
– Может, ты и прав, но мне как-то не хочется снова за решетку. Даже если там будут хорошо кормить.
– Без огня мы имеем все шансы послужить кормом какому-нибудь хищнику, – возразил Магину попугай. – А теперь благодаря этому агенту «Тихого совета» мы еще и без оружия.
– Ошибаешься. Именно благодаря ему мы как раз при оружии. Что же касается патронов… Любой здравомыслящий человек на месте Пирлиса предпринял бы меры безопасности. Кто знает, что у нас на уме? Это мне нужно было заранее проверить пистолет. – Игорь вытащил магазин. – Равос, у тебя ничего не осталось из боеприпасов?
– Одна обойма. Я ее припрятал как память о боевом крещении.
– Обойму можешь оставить, а патроны давай сюда.
После встречи с грозными обитателями леса пассажиры первой спасательной капсулы получили такой энергетический заряд, что пронеслись по густому лесу, как по полю, и достаточно быстро наткнулись на второй экипаж. Хотя вопрос о том, кто кого обнаружил, оставался спорным: при забеге немногочисленный отряд создавал столько шума в тихом лесу, что не мог не привлечь внимания Мерлиса. В особенности когда к треску ломаемых сучьев добавились громкие проклятия попугая, который не вписался в один из поворотов, маневрируя между деревьями. Заблудиться Крадус боялся сильнее, чем встретить хищника. Поэтому, потеряв людей из виду, он попросту начал паниковать. Вероятно, храбрецы среди этой породы птиц попадались редко. Однако по сравнению с остальными, у Радара было больше шансов выйти сухим из воды. Успокоился он лишь после того, как Егоса посадила попугая себе на плечо.