– А хочешь, чтобы их стало больше? – неожиданно предложил выходец из мрака.
– И что взамен?
– Пустяк. Ты подаришь мне своего ученика.
– Артуна?! – похолодел Тич.
– Ага. Способный парнишка, пусть годик со мной поживет. Если потом захочет, сам домой вернется. За него могу еще три твои просьбы выполнить. Хочешь, правителем Жарзании тебя сделаю?
– Нет! И на будущее предупреждаю: если хоть пальцем тронешь моего ученика, я тебя со дна мрака достану…
– Ну, нет так нет. Я хотел как лучше…
– Лучше ты мне силу верни, – потребовал Тич.
– Не буду. Третье желание надо использовать с выгодой. Сила к тебе и сама через полдня вернется, а вот вампирчика я заберу. Разруг его из мрака обманом выманил. Малышу у вас страшно.
– Забирай, но только учти, что это не моя просьба.
– Знаю. Желание я потом сам предложу. Поверь, оно будет для тебя чрезвычайно важным.
– А почему ты сегодня такой великодушный? – с подозрением спросил волшебник.
– Иногда обстоятельства складываются настолько ужасно, что даже крамгену приходится действовать во благо людям света. Ничего, позже я обязательно на ком-нибудь отыграюсь. С Разругом будешь прощаться?
– С удовольствием, хотя и это не является моим третьим желанием. – Привратник старался следить за своей речью.
– У тебя будет ровно минута.
Крамген подпрыгнул и скрылся в черноте большого ока. Оно сразу начало сокращаться и вскоре исчезло. Вернулось к прежним размерам и пространство защитного кокона. Магические барьеры снова обрели прозрачность, и Тич увидел клыкастых обезьян, пытающихся разгрызть последнюю преграду на пути к жертве. Позади них по-прежнему стоял старик, который уже не выглядел столь невозмутимым.
Оглушительный треск больно ударил по ушам. Щиты все-таки не выдержали.
– Заставил ты меня поволноваться, малыш, – усмехнулся малорослик. – Ну, прощай!
– И тебе пусть дальняя дорога не покажется тяжкой, – ответил кудыр-маг, не сомневаясь, что недавний посетитель выполнит свои обещания.
– Ребятки, а вы чего остановились? – обратился старик к зверушкам. – Я же сказал, он ваш. Не бойтесь, не укусит.
Обе обезьянки медленно повернулись к хозяину и так же неторопливо двинулись в его сторону.
– Вы чего это вытворяете?! Накажу!
– А сумеешь? – усмехнулся теперь уже Тич.
Похоже, у Разруга не получилось. Он что-то пробормотал под нос, напрягся так, что выступил румянец на щеках, но ничего не происходило. Малорослик ошарашенно уставился на противника.
– Ученик, ты что сделал? Разве можно так с наставником? Как тебе удалось? Этого же не должно быть! – Осознание краха, непостижимого и столь же неотвратимого, ввергло могучего чародея в панику.