– Ну и родственнички у тебя. Одна хотя бы не скрывает, что змея: шипит и ядом плюется. А другая гадина готова родную мать продать, лишь бы цена устроила.
– Ну, ты сравнила. Для гюрзы я всегда был лишь транспортным средством, а для «дядюшки» – средством обогащения. Но как раз благодаря им я выжил в этом мире. И как знать, не напиши Дихрон того злосчастного письма гермагу Ливаргии, может, наша с тобою судьба сложилась бы совсем иначе…
– Ты еще скажи, что мы обязаны ему своим счастьем, – фыркнула Вероника.
– Я лучше промолчу, – улыбнулся фокусник.
Гюрза медленно сползла с фокусника и дальше продолжила путь своим ходом. Заметив, что Андрей задержался, созерцая окружающий пейзаж, певунья остановилась и зашипела.
– Извините, ваше величество, мы идем. Вероника, Алрин, нас приглашают на экскурсию. Кстати, конь освободился. Маленькая наездница, не желаешь сменить скакуна?
– Ты понимаешь еще и змеиный язык? – Таркова передала ребенка.
– Говорю же тебе, мы почти родственники. Жизнь друг другу не раз спасали.
– А что ей сейчас от тебя надо?
– Ничего. Просто хочет показать, как она обустроилась на новом месте.
Через полчаса неспешной прогулки люди подошли к центру Желтой гряды. Огромный горный пик под углом устремлялся к небу, подпираемый по краям двумя скалами поменьше. Вместе они образовывали нечто похожее на двухскатную крышу. Внутри «домика» царил полумрак. Пока туда не заползла королева.
Андрею уже доводилось слушать песню поющих гюрз и видеть игру красок жилища пятнистых змей, однако он совершенно забыл, что исполнительниц нужно вовремя остановить, иначе слушатели могут остаться глухими. Наблюдая за радужными арками, наслаждаясь великолепными аккордами волшебных звуков, парень и не думал прекращать это великолепие. Волшебство остановила сама королева. Щелчок хвостом – и в «концертном зале» наступила тишина.
– Ой! А можно еще? – не удержалась Таркова.
– Я тоже хочу, – поддержала ее девочка.
– Спасибо, ваше величество, – поблагодарил фокусник. – А вам на будущее, мои хорошие, надо знать, что песня пятнистых змей, если ее вовремя не остановить, делает человека глухим.
– Не может быть! – искренне поразилась синеглазка.
– Ты мне не веришь?
– Верю. Вот уж, действительно, в этом мире красота способна убивать! – прошептала Вероника. – Давайте возвращаться.
– Папа, а ты волшебник? – неожиданно спросила Алрин, которая сейчас сидела на его плечах.
Андрей не был готов к такому обращению, а потому замешкался с ответом. Глядя в счастливые глаза Вероники, он произнес:
– Нет, дочка. Я всего лишь змеиный король.