Выскочив из машины, он сбил с ног старушку, которая с трудом шла по обочине, неся на руках такого же древнего, как она, истошно орущего кота.
— Эй, — закричал оператор, — тебя будут транслировать по центральному телевидению!
Вот это чудеса! Замечательно! Томми Левинсон выходит на центральные каналы!
— Правда? — переспросил он, стараясь не выдать охватившего его восторга.
— Подключение через пять секунд!
Люди сплошным потоком вытекали из домов. С севера и запада небеса превратились в черную массу, изрыгающую обломки крыш, велосипеды, машины и все остальное, начиная от китайской кухни и заканчивая живой лошадью, медленно планирующей вниз с развевающимся хвостом.
— Давай общий план и меня в центре!
Поднялся ветер, который толкал его в спину, как крепкий мужичок. Но это было мелочью по сравнению с таким эфиром!
— Три, два, один…
— Томми Левинсон ведет прямой репортаж из Лос-Анджелеса. Ужас и разрушение вокруг меня не поддаются описанию.
Сзади на него летел разбитый щит, рекламировавший какой-то новый фильм. Люди вокруг в панике бежали со всех ног. Торнадо мог оказаться здесь в любую минуту.
— То, что здесь происходит, похоже на спецэффекты для суперфильма, только все происходит по-настоящему!
Кусок фанеры подлетел к нему, как черное крыло. Томми так и не почувствовал, как он в него вонзился. Бесстрастная камера запечатлела, как фанера нанизала на себя человека и понеслась по улице с безжизненной марионеткой на своем острие.
Трансляция новостей продолжалась, а Лиза все еще звала в микрофон:
— Томми! Томми! Что с тобой?
Кевин, еще один ведущий программы, метнул на нее быстрый взгляд:
— Немедленно прекрати!
Она замолчала. Режиссер, увидев, что он готов перенять эстафету, переключил камеру на Кевина.
— Кажется, мы потеряли с ним связь, Лиза. Давай теперь послушаем Барта.
Вертолет находился в нескольких сотнях метров к югу от центра города. Воздух уже не закручивался с прежней силой, и Барт счастливо избежал позора испачкаться собственной рвотой на глазах у всей страны. У него была выгодная точка обзора, откуда он видел сразу несколько смерчей, которые в большинстве своем двигались к центру Лос-Анджелеса.
— Я слышал, что эти смерчи оценивают по четвертой и пятой категориям. Интересно, а какой силы будет вот этот? Как ты думаешь? А десятая категория бывает?
У него в ушах зашелестел ответ Кевина из находящейся в относительной безопасности студии:
— Не знаю, Барт, но на твоем месте я бы держался от них подальше.
Это уж точно! Проклятое чудовище только что растерзало небоскреб, слизав с него все стекло, как ребенок слизывает крем с торта. Люди сыпались из образовавшихся проломов, вытянутые наружу силой ветра. Барту снова стало плохо, но на этот раз не от воздушной качки. До сих пор он не видел смерти, тем более в таких количествах.