На одном из ровных участков трубы он обернулся и понял, что его нагоняют. Стали даже слышны быстрые переговоры между загонщиками. Эрик снова почувствовал себя затравленным зверем, уходящим от стаи хищников.
— Стой, сволочь, а то хуже будет! — услышал Махов чей-то писклявый голос. Он еще подумал, что какой-то это странный полицейский, да и полицейский ли это?
Но додумать ему не дали. Чей-то сильный удар в живот остановил его. Эрик рухнул в вонючую жижу как подкошенный.
— Добегался, тварь!
Чьи-то руки приподняли его и с силой встряхнули за шкирку.
— Чей ты?!
«Странно, вообще-то обычно спрашивают „кто ты“», — вяло подумал Эрик.
— Чей ты?! — снова спросили его, но теперь не встряхнув, а больно ударив ногой в живот.
— Вообще-то я думал, что незнакомого человека спрашивают: кто ты, а не чей ты, — все же высказал свое мнение Махов.
По всей видимости, такой ответ несколько ошарашил преследователей, и пленника грубо перевернули на спину. Эрик увидел хмурое лицо парня примерно того же возраста, как и он сам, может, года на три-четыре старше. Столь же хмурые глаза внимательно его разглядывали.
«Главарь», — сразу определил Эрик.
— Кажись, «хомяк», решивший отрастить хвост и стать «крысой», — наконец выдал обладатель писклявого голоса, стоявший за спиной остальных шести человек.
— Точно… — согласился главарь и спросил пленника: — Выиграл в «Лотерею»?
— Да… — ответил Эрик.
— Что ж, парень, это нам всем хорошо знакомо. Все через это прошли… Снимай одежду.
— 3-зачем?
— Извращенцы мы! — засмеялся один из группы. — Любим мужской стриптиз смотреть за неимением женского!
«Крысы» дружно заржали, но потом главный оборвал смех, снова потребовав:
— Снимай и не дергайся.
Пришлось подчиниться.
Впрочем, он сразу догадался, что раздеться его попросили не из извращенческих помыслов. Одежду тщательно прощупали, сбили каблуки с ботинок. Осмотрели все тело, прощупывая подозрительные места.
— Рот открой…
В рот посветили фонариком, разве что пальцем не залезли.
— Вроде чист. Разве что в совсем уж интересных местах смотреть…
Главарь, повертев в руках часы, бросил их под ноги и раздавил ударом ноги.
— Одевайся и пошли с нами. Позже мы решим, что с тобой делать.
— Или предпочтешь остаться?
— Н-нет… я с вами.
Махов оделся и, чувствуя себя не в своей тарелке, зашагал посреди группы, три человека спереди и трое сзади. Его это несколько удивило, но потом он подумал, что у «крыс» свои причуды. «Крысы» несли с собой небольшие мешки, в которых явно что-то болталось.
«Может, еда?» — подумал Эрик, и живот снова сдавило от острой боли.