— И как ты можешь так неделикатно не обращать внимания на нее! — почти закончила свой весьма эмоциональный монолог Чейта. — Она же ни в чем перед тобой не виновата, — королева стрельнула глазами в сторону Элы. — А как ты с ней поступаешь? Так нельзя себя вести, и…
— Короче, — прервал я разошедшуюся Чейту, — я с ней уже недавно помирился и получил внятные объяснения насчет ее поведения. А она ко мне не подходит только из-за того, что опасается за мою жизнь. Зря: многие разумные уже в курсе, что я ее муж. А впрочем, может, мне стоит сейчас подойти к ней и страстно поцеловать ее в прелестные губки?
— Не смей! — взвизгнула королева. — У меня мало друзей, и я не хочу лишиться тебя. Перед родами я обстоятельно поговорила с графом эл Дали, и он был вынужден сознаться насчет тебя и нее мне во всем.
— Дорогая, — я обнял Чейту, — ты даже десятой доли правды обо мне не знаешь, как и граф эл Дали. Покои для нашей с ней встречи ты уже приготовила?
— Да, тебя сейчас туда проводят.
— Немного позже — видишь, как счастливо начала суетиться некая герцогиня. Кокетничать стала со всеми подряд и старательно не смотрит в мою сторону. Перебьется в ближайшее время, все равно у нее еще почти вся ночь впереди. Лучше покажи мне покои моего будущего крестника, покажи мне Влада. Да и тебе пора сматываться с этой вечеринки — пошли, нечего тебе тут делать. Я все понимаю, — я потащил королеву за руку из кресла, — жизнюки привели тебя после родов в порядок и ты вроде снова выглядишь как девочка. Но еще пару дней тебе стоит отлежаться, а не исполнять свои официальные обязанности. Цвет лица у тебя для них не подходит, и макияж нанесен явно торопливо.
— Наглец!
— А вот это слово, — мы вышли из зала, — я редко слышу в свой адрес. Обычно меня называют хамом, подлецом, подонком, негодяем…
— …И тем, кто ты есть на самом деле, — перебила меня королева. — Будь ты другим — не стал бы моим другом, ты бы не смог тогда спасти меня. Я никогда этого не забуду, Влад. Как ты мне заявил при нашем знакомстве: я не рыцарь? Будь ты им — и я, и Керт погибли бы.
— Не понимаю, о чем ты говоришь. Не было меня там, не привлекался, не осужден и после явки с повинной был отпущен под залог. Когда же наконец у нас с тобой будет интим, где комната моего будущего крестника? В этих коридорах сам Темный запутается! Колода карт у тебя там есть? А то Керт скоро припрется нам мешать, нужно будет хоть чем-то его занять. Мне нравится постоянно выигрывать у вас обоих короны и тут же великодушно их возвращать. Кстати, скорее всего, у Керта в ближайшем будущем появится одна любовница из моих учениц.