— Жди меня, я на минуту подойду к этим людям. Узнаю, кто они такие.
Выйдя из лесу, Зелимхан направился к веселой компании и остановился неподалеку от них в позе робкого крестьянина.
— Салам алейкум, — произнес абрек.
Навстречу ему поднялся мужчина лет тридцати пяти, с маленькими черными глазами и такой же черной шевелюрой над низким лбом.
— Ва алейкум салам, — вежливо ответил он. — Проходите сюда, к ковру, будете нашим гостем, — и протянул Зелимхану свою маленькую потную руку.
— Баркалла, — отвечал харачоевец. — А я так просто, думаю: что за люди? Может, им нужна моя помощь...
— Баркалла. Вот возьмите, — человек с маленькими глазами протянул гостю рог с вином, — выпейте за наше знакомство.
— Да будет вами доволен бог, такое не пью, — отказался абрек.
— Я Данильбек Шараев из Грозного, адвокат. Может, слышали? Возьмите.
— Баркалла, — абрек заслонил лицо рукою, — а вот что вы адвокат, это мне очень кстати.
— Пожалуйста, приезжайте в Грозный, любое дело разрешу,— отвечал Данильбек. — А вы-то сами откуда?
— Из Эгиш-аула я, ходил по делу в крепость.
— Какое же у вас дело?
— Лесничий отобрал у меня делянку, а другой земли не имею под посев. Вот и хожу от одного начальника к другому, да толку никакого нет.
— Не возвращают, значит? — вмешался в разговор подошедший к ним поручик, пристально вглядываясь в лице Зелимхана.
— Да, не возвращают, — подтвердил харачоевец, спокойно выдерживая взгляд офицера. — Вот поеду к адвокату, он напишет мне хорошую бумагу к самому сардалу в Грузию. Может, тогда отдадут.
— Обязательно напишу, приезжайте, — пообещал пьяный Данильбек.
— Скажите, а как вас зовут? — поинтересовался поручик.
— Дуда, — не задумываясь, ответил абрек. — А вы что, разве знаете меня?
— Нет, — сказал поручик. — Но вы очень похожи на человека, которого я знал.
— На кого? Интересно... — улыбнулся абрек.
Поручик с минуту стоял молча, словно не решаясь назвать имя, затем выпалил:
— На абрека Зелимхана. Я когда-то этапировал его в тюрьму.
— Вот еще нашелся, тоже мне, Зелимхан, — засмеялся Данильбек, хлопая абрека по плечу.
Зелимхан стоял молча, с улыбкой глядя то на поручика, то на адвоката.
— Идемте, хотя бы шашлыка нашего отведайте, — пригласил абрека офицер.
— Спасибо, — абрек протянул ему руку на прощание, — я очень тороплюсь. Ну а вы, Данильбек, — повернулся он к адвокату, — ждите меня в Грозном, к вам приедет абрек Зелимхан, — и, сдержанно улыбаясь, направился к лесу.
— Уверяю вас, Данильбек, что он и есть тот самый абрек Зелимхан из Харачоя, — сказал поручик на ухо адвокату, и на лице его застыла растерянная улыбка.