Мишка остановился на полуслове, приникнув к иллюминатору.
Кашалот вернулся!
Неторопливо и плавно он начал снова кружить возле нас. Иногда он на миг задерживался на одном месте, словно выбирая, как лучше ударить своей тупой, круто обрубленной головой. Это были не слишком приятные мгновения…
Потом кашалот вдруг широко разинул свою громадную пасть. Я так и ахнул — она у него изнутри была снежно-белая!
Собирается нас проглотить или просто зевает?!
Нет, опять начал кружить… А через несколько минут снова ушел на поверхность. За воздухом.
За воздухом, которого нам так не хватает…
— Мишка, ты видел, какая у него пасть! Белая!
— Видел. Некоторые считают, будто кашалоты специально ныряют вот так, с разинутой пастью, привлекая белым цветом кальмаров. Но это лишь предположения.
Мы замолчали, ожидая, когда кашалот появится снова. Неужели он больше не вернется? Теперь мне почему-то стало немножко грустно от этой мысли.
Но он вернулся и в третий раз.
И опять плавно кружил и кружил, порой словно заглядывая в самые иллюминаторы.
— Почему он возвращается? — спросил я у Михаила.
— Вероятно, принимает нас за светящегося глубоководного кальмара: На них обычно кашалоты охотятся. Видишь, его особенно привлекает болтающийся кусок оборванного кабеля. Наверное, напоминает ему щупальца кальмара, а видит он плохо. Хочет схватить и не решается.
— Если бы он решился! Тогда мы спасены!
Михаил непонимающе уставился на меня.
— Если бы он схватил нас за этот кабель и как следует тряхнул, может быть, волной смыло бы этот проклятый ил, понимаешь? И мы всплыли бы на поверхность!
Мишка о чем-то задумался. Казалось, он хочет что-то сказать, но не решается.
— Ну? Что ты хочешь предложить? — подбодрил его Базанов.
— А что, если попробовать попеременно включать моторы? — сказал я Базанову. — Тогда кабель начнет дергаться, колыхаться. На подвижную приманку он быстрее клюнет.
Базанов посмотрел на Михаила.
— Как, Миша? Не вспугнем мы его такими маневрами?
— Очень возможно, что и вспугнем. Я же говорил, что кашалоты весьма чувствительны к шумам, хотя на этот счет в научных источниках встречаются довольно противоречивые сведения…
— Тоже мне точная наука. Сплошные противоречия и ничего ясного. — набросился я на него.
Мишке, видно, стало обидно, потому что он сказал:
— Но одно установлено достаточно точно: кашалоты реагируют на ультразвук. Когда какого-нибудь кашалота ранят люди или, скажем, касатки, он посылает в воду ультразвуковые сигналы, и другие кашалоты немедленно приходят к нему. Они даже помогают раненому товарищу всплыть на поверхность океана, чтобы он мог набрать воздуха в легкие…