— Уже почти прошло, — утешал Оська, разгоняя полотенцем смрад. — Это мы испытывали небольшую химическую тайну.
Мальчики собирали металлический лом.
Как-то няня поймала Оську у выходной двери. В руках у него тускло поблескивал большой, почти новый медный чайник.
— Ну, уж это не-ет! — решительно сказала няня. — Нет и нет!
— У него бок помят, — жалобно сказал Оська.
Няня отняла у него чайник.
Оська надолго исчезал из дома: он где-то бегал с мальчиками. Оля совсем не боялась за Оську, когда он дежурил на крыше. Но когда тревога металась по городу и никто не знал, где Оська, то Оля и няня места себе не находили от беспокойства.
У Виктора Федоровича вошло в привычку, приходя домой, быстро спрашивать: «Ося дома?» Получалось одно слово: «осядома».
— Нету никакого Осядома, — сердито отвечала Оля.
И папа менялся в лице.
В один из жарких июльских дней папа вернулся из института среди дня.
Оля спросила:
— Ты что так рано? — И вместе с Димкой подбежала к папе.
Все в этот момент были дома — даже Оська, у которого в это время сидел приятель — Павлик Соколов.
Папа обнял детей. По тому, как он обнял их — крепко, обеими руками — и заглянул при этом в их лица, Оля все поняла.
— Нянечка! — позвал отец. И когда она вошла в комнату, сказал: — Я ухожу.
Авдотья ахнула:
— Голубчик мой, да неужто? — Но удивления на ее старческом лице не было.
Оля быстро взглянула на няню, на папу, опять на няню и спросила отца:
— Ты куда уходишь?
— На фронт, конечно, — спокойно сказал Павлик.
Папа засмеялся и кивнул головой.
— Здо-орово! — протянул Оська.
— А я уж вижу, — солидно проговорил Павлик.
Отец Павлика, рабочий-фрезеровщик, уехал на фронт ночью 23 июня. Поэтому Павлик чувствовал себя человеком бывалым.
Через полчаса папа ушел из дому. А вечером он появился снова уже в военной форме.
Пришел Викентьев. Толстый и грустный, он сидел в кресле, опустив плечи, и вздыхал:
— А я-то… Квашней им, видно, показался. Два раза просился. Нет! Сердцем, говорят, не вышел и годами перешел. А ведь мне бы самое дело фашистов бить.
По болезни сердца Матвея Ивановича не взяли в Народное ополчение.
— Ничего, Матвей, — весело сказал отец. — Ты и тут поработаешь. Дела всем хватит.
Папа был совсем не похож на себя. Он сбрил бороду и усики и сейчас, в военной форме, выглядел удивительно молодым. Он держался прямее, чем раньше, ходил тверже. И в первый раз после смерти жены он говорил таким бодрым, громким голосом.
— На тебя, Матвей, надеюсь, — проговорил отец. — Ведь у ребят больше близких нет.
Матвей Иванович глянул на друга из-под седеющих бровей и сказал: