Он сообщил, что его фамилия Герман; у него есть небольшая ювелирная лавка и ломбард на Хай-стрит. Десятого января пришел какой-то человек с парой резных нефритовых браслетов, чтобы отдать их в залог. Попросил за оба восемь фунтов.
— Они у вас? — спросил я.
Герман печально посмотрел на меня.
— Нет, сэр. Их у меня забрали.
— Тогда почему вы решили, что это браслеты, которые мы ищем? — удивился Крук.
— В газетах есть фотографии, сэр.
Мы оба застонали.
— Вы хоть представляете, сколько торговцев приносили нам браслеты, похожие, по их мнению, на пропавшие?
Герман ответил: «Нет, сэр» — произнес он это так почтительно, что я смутился. Крука вряд ли смутит и Судный день.
— Так вот, — грубо сказал он этому человеку, — их были сотни.
— Я только подумал, что явлюсь в самое время, — виновато произнес посетитель.
Меня осенила новая мысль.
— Вы сказали, браслеты были отданы в залог?
— Да, сэр.
— Помните фамилию того человека?
— Робинсон, сэр.
Разумеется, нельзя было ожидать, что он назовется собственной фамилией.
— Адрес?
— Какой-то отель. Помню, что это был отель, так как подумал, что больше не увижу своих денег. Решил, что эти браслеты никому не нужны.
— Если они те, что мы ищем, то стоят небольшое состояние, — сухо заверил я. — Вы сказали, тот человек просил всего восемь фунтов?
— Да. Восемь. Но разумеется, я не мог дать ему так много.
— Считали, что они дешевые?
Герман положил руки на стол.
— Адресом был отель, — объяснил он. — Мы всегда ссужаем в отели меньше.
— Сколько вы ему дали? — спросил Крук.
— Половину того, что он просил. Я тогда не знал, что браслеты обладают большой ценностью.
— Когда вы догадались?
— Когда пришел полицейский.
Я вздрогнул.
— Полицейский?
— Да. Он сказал, что браслеты краденые.
— Какой он был?
Герман сделал непонятный жест.
— Обыкновенный, — ответил он. — Он сказал: «Поблизости произошло ограбление. Я хочу узнать, нет ли у вас…» — и стал зачитывать список ювелирных украшений. Назвал два нефритовых браслета, и я остановил его. «Тут был человек с рыжей бородой». Полицейский спросил, что еще приносил тот человек, я ответил — ничего. Он потребовал браслеты, заявил, что они очень ценные; поинтересовался, сколько я заплатил за них. Я ответил — четыре фунта. Он сказал: «Я полицейский. Эти браслеты — краденая собственность». Я заметил, что не знал этого. Он был суровым, браслеты забрал и оставил мне четыре фунта. Добавил: «Когда рыжебородый вернется, пусть зайдет в полицию».
— И он вернулся? — осведомился Крук.
— Нет, сэр. Не появлялся. Я ждал и ждал — но, конечно, если браслеты краденые, он не вернется. Вероятно, он уже в тюрьме.