Сразу же после заседания журналисты ринулись к вице-губернатору за соответствующими разъяснениями. Тот, видимо, понял – а может, ему тут же успели объяснить присутствовавшие здесь представители спецорганов – что вице-губернатор сболтнул лишнее. Последний начал отнекиваться, говоря, что ничего такого не говорил и что вообще ни о какой снайперской винтовке не упоминал. Однако, как известно, слово – не воробей, вылетит – не поймаешь.
Журналисты на тугоухость не жаловались. Кроме того, у многих из них были диктофончики, где слово начальства материализовалось на пленке. А факты, как заметил еще товарищ Сталин, упрямая вещь.
Так или иначе, скандал начал стремительно разрастаться, словно снежный ком, пущенный с вершины Казбека.
Спецслужбы пытались погасить скандал, несколько раз выступая в местной прессе с опровержениями.
Но слово было сказано.
Может быть, в конечном счете это и послужило на пользу делу, ибо любая гласность, даже ублюдочная, лучше полного безгласия. Да, гласность лучше безгласия, ибо в данном случае именно она послужила первотолчком в деле расследования того, как новейшая снайперская винтовка тульского образца могла попасть в лапы чеченских боевиков.
Вездесущие журналисты вскоре, по горячим следам, выяснили, что те самые спецслужбы, которые столь горячо опровергали слова вице-губернатора Копылова, сами вплотную занялись служебными проверками в высшей степени тревожного факта.
Издавна известно, что Тула красна не только самоварами, но и самопалами, что этот славный город – кузница российского оружия. Соответственно Тула напичкана как предприятиями, производящими оружие, так и разного рода институтами и конструкторскими бюро, где проектируется и разрабатывается новое оружие.
Внимание наших спецслужб, а также органов военной контрразведки, сразу же привлекло одно из учреждений последнего рода. Это было Конструкторское бюро приборостроения (КБП), и даже не столько оно, сколько входящее в его систему центральное конструкторское бюро стрелкового и охотничьего оружия ЦКИБ СОО. Все проще пареной репы: именно там были разработаны снайперские винтовки – «взломщики».
Начали копать.
Допросили десятки и сотни людей, подняли тонны документов.
Ничего.
Тогда решено было начать, как говорили древние, «от яйца», с самого начала балахманной эпохи, когда безумно дорогой объект, принадлежащий государству, можно было купить буквально за гроши, и все это называлось красивым словом «приватизация», метко перекрещенным народом в «прихватизацию».
Заводы и фабрики уходили за бесценок с молотка, предварительно они приводились в состояние разорения и запустения.