Ему поверили, и первоначальная робость у собравшихся прошла. Затем несколько слов сказал генерал-лейтенант Константин Куликовский, давний друг госпиталя.
– Какие будут вопросы, товарищи? – спросил Матейченков, когда руководитель всероссийского движения «Боевое братство» умолк.
Зал молчал.
– Да вы не стесняйтесь, – улыбнулся Матейченков. – Говорите, спрашивайте, предлагайте.
Куликовский добавил:
– У нас в стране свобода слова.
– И персоналу можно спрашивать? – спросил кто-то из врачей.
Матейченков кивнул:
– Конечно.
– Для этого мы здесь и собрались, – дополнил Куликовский и тоже улыбнулся ободряюще.
Какая-то юная медсестричка, стоявшая у таблички «Научная фантастика», решила что-то сказать, но только закраснелась как маков цвет и опустила голову.
Солдат, сидевший в первом ряду, поднял руку:
– Разрешите?
С виду молод, совсем мальчишка. Голова перебинтована, только глаза остались. Он попытался подняться.
– Сидите, – жестом остановил его Матейченков.
Солдат назвал свое имя, сказал, откуда родом. Затем спросил:
– Министр обороны маршал Сергеев говорил, что новобранцев на фронт посылать не будут. Почему же это распоряжение не выполняется?
– Расскажите немного про себя, – попросил Матейченков.
Да что про себя рассказывать? – Пожал плечами солдат, чувствуя, что на него обратились взгляды всех присутствующих. – Обыкновенная история, как заметил товарищ Гончаров в одноименном романе. Окончил среднюю школу. Между прочим, в аттестате только одна четверка, остальные пятерки… Поступал в Московский университет, не географический факультет. Но провалился – одного балла не добрал. А здесь мне аккурат восемнадцать стукнуло, меня и забрили. И тут же – в Чечню, на горяченькое.
Куликовский спросил:
– Оружием владеешь?
– Меня даже толком стрелять не научили.
– Это почему?
– Командир части сказал, что патроны нужно расходовать экономно, они деньги стоят, а не тратить их на балбесов-недоучек… – высокий, ломкий голос парня дрожал от обиды.
– А как тебя ранили? – спросил генерал-лейтенант.
– Потому и ранили, что меня ничему не успели обучить. А читали мы про войну совсем не то, что оказалось в действительности.
– А точнее?
– Вывели нас на боевые позиции. Отдали команду: Окапывайтесь и маскируйтесь. А я до этого саперную лопатку в руках не держал.
– Надо было доложить об этом.
– Да постыдился я, – вздохнул солдат. – А начальству это и в голову не пришло… Думаю: ну, дело нехитрое, сварганю себе окопчик да веток сверху набросаю, только и делов…
– А спросить у других не мог?
– Да кругом такие же, как я.
– У командира.