– Привет, дорогой, – воскликнула миссис Смит довольным голосом. Она всегда догадывалась если звонил блудный младший сын.
– Здравствуй, мама, – Анри растянулся на полу. Он не был близок с семьей и не спешил делится новостями о будущей жене. То, что мама прочитала газеты он понял. Устные объяснения по телефону не требовались.
– Тебе в очередной раз повезло, сынок, – воскликнула она. – Мадлен принесла утром свежую газету! Объясни, почему ты три года молчал! Дорогой, ты слышишь меня? Я хочу с ней познакомиться, – простодушно болтала миссис Смит. – Уверена, будущая невестка оценит мою выпечку, может, ты привезешь Элизабетту на следующие выходные?
Затем она рассказала сыну о храме, которому помогает и о том, что мистеру Вильямсу нужна королевская поддержка для привлечения общественного внимания. Она поинтересовалась его настроением, делами и пожаловалась на троих поклонниц, которые испортили забор, адресовав любовные послания. Анри не слушал ее, но успел перебить и сообщить, что он едет на гастроли с Группой, надолго, а Элизабетта не любит мучное. Мисс Смит отказ не расстроил, она предложила приготовить что-то другое и дождаться осени. Анри безнадежно вздохнул, от его матери не так просто не отвязаться. В разговор случайно влезла Мадлен. Миссис Смит не давала ей трубку, но Анри услышал, как младшая сестра нагрубила ей и матери пришлось отступить:
– Братец, напоминаю, мне нужно сменить гардероб. Это первое. Второе. Я мечтаю побывать в Золотом Дворце и сделать на зависть девчонкам эксклюзивные фотографии с тобой и наследницей!
– Дорогой, не слушай ее, – миссис Смит удалось забрать трубку у дочери. Она вздохнула и продолжила рассказывать сыну о храме. Анри в смятении подумал о том, что пока Элизабетта жила в оболочке «обозревателя» ведущего музыкального издания, мать и сестру не интересовала его личная жизнь… Вдруг он услышал имена…. Роджер и Аннет. Он встал и от изумления почесал затылок. Имя брата и его жены заполнило сознание, он представил, как семья расселась за общим столом во время семейного ужина, как они смотрят на него восторженными взглядами, и как Роджер в знак уважения и признания жмет ему руку, вмиг позабыв все обиды.
«Миф, воображение и фантазия разыгралась… Этого не будет… Я знаю брата, он никогда не простит меня, давняя обида, как кость, вросла между нами. Если бы я не влюбился в Аннет, все могло быть иначе».
Миссис Смит продолжала говорить. Он замечтался. Аннет… Прекрасное создание… Он закрыл глаза, вспоминая поцелуй под цветущей яблоней в саду старого дома. Ему было шестнадцать, Роджеру восемнадцать. Аннет встречалась с его братом и пришла в гости, знакомиться с матерью. Анри влюбился в нее с первого взгляда, как только она появилась в их скромно обставленной гостиной и с каменным лицом присела на потертый диван, держа в руках изящную сумочку. Карие глаза девушки брата очаровали Анри. Он уронил пальто Роджера и получил подзатыльник от матери за безалаберность.