— Тут птица водится в норах, — и он указал мне на расщелины скал. — Вот и старик идёт. Сам и есть.
Перед нами невдалеке показался старик, высокий и крепкий, с длинною седою бородою, мрачно нависшими широкими бровями, из-под которых сверкали проницательные, чёрные, не потерявшие своего жгучего блеска, глаза.
— Здравствуй, старинушко.
Встречный приподнял шапку, не отвечая ни слова.
— Отдохнуть к тебе до утра. Можно, что ль?
Старик медленно повернулся. Мы пошли за ним в одно из углублений этой котловины. Наконец, перед нами мало-помалу обрисовалось и жильё старика. Громадная каменная плита выступала сверху, оставляя небольшое тёмное и сырое пространство, между дном котловины и своею нижнею поверхностью. Этот уголок был с трёх сторон обведён рядом толстых кольев, покрытых оленьими шкурами, одна из коих, откинутая, образовывала вход в жилище.
Внутри было темно.
— Покажи, старик, где прилечь можно? Заморились мы очень, — обратился к хозяину мой проводник.
Молчаливый как и прежде старик кинул в угол несколько оленьих шкур, заменяющих здесь постели.
— Ложись, брат, утром рано подыматься надо.
И я с проводником улёгся, не давая себе отчёта во всех пережитых мною впечатлениях.
* * *
Ночью я проснулся от какого-то странного шума.
Открыв глаза, я думал, что вижу сон, так неожиданна была представившаяся мне картина. В углу неприглядного жилья тускло мерцала лампада, кидая неровный, словно перебегающий, свет на тёмные лики образов, почерневших от копоти. Перед ними, едва озарённая, виднелась какая-то человеческая фигура на коленях, словно замершая, без движения.
Я вгляделся.
Тусклый луч лампады серебрился в сединах молившегося, скользил по суровому лицу и порою ярко отсвечивался в широко раскрытых глазах его.
Это был наш хозяин.
Медленно и тяжело поднимавшаяся грудь выдавала неровное глухое рыдание, как-то глубоко взволновавшее меня в мрачных стенах этого заброшенного жилья. Я не слышал слов. Эта молитва была молитвою тоски и скорби бесконечной. Сухие, без слёз, глаза старика сверкали воспалённым блеском. Я боялся пошевельнуться и не мог отвести взгляда от этой неожиданной картины. Темнота угла, в котором я лежал, бред моего проводника, мрачные впечатления пережитого дня, всё это ещё усиливало волнение, охватившее меня, ощущение какого-то безотчётного страха, невольно закрадывавшегося мне в душу.
Не помню, сколько времени прошло так. Усталость взяла своё, и я вновь сомкнул глаза.
Мне в эту ночь снились странные сны.
— Вставай, брат, пора! — послышалось надо мною, и я быстро поднялся.
В отверстии нашего временного жилья серело бледное туманное утро.