— И куда девали Джезека?
— Его понизили. Он теперь главный инженер флотилии.
Неприятно, но можно было предвидеть такой поворот событий.
— Что ж, Джезек никогда не был агрессивен, как, скажем, Танг. А кстати, что с Тангом?
Чодак покачал головой.
— Его тоже понизили. Из начальников штаба до офицера по кадрам. Никчемная работа.
— Это кажется… расточительством, мягко говоря.
— Оссер не доверяет Тангу. Да ведь и Танг не питает любви к нему. Весь этот год Оссер пытался вынудить его уйти, но он держится, несмотря на унизительность положения. От Танга не так-то просто избавиться. Оссер не может позволить себе (по крайней мере пока) разогнать его людей. Да и на ключевых постах немало тех, кто лично предан Тангу.
Майлз поднял брови.
— Включая вас?
Чодак неопределенно улыбнулся.
— Он хорошо делал свое дело. Я считаю его превосходным офицером.
— Я тоже.
Чодак коротко кивнул.
— Сэр, дело в том, что… человек, который был со мной в кафетерии, мой здешний начальник. И он на стороне Оссера. Я не могу придумать, как помешать ему сообщить о нашей встрече. Разве что убить его.
— Я не собираюсь затевать гражданскую войну в моей собственной организации, — с достоинством ответил Майлз. — Мне кажется более существенным, чтобы он не заподозрил о нашем с вами разговоре. Пусть себе сообщает. Я уже имел дело с адмиралом Оссером — к нашей обоюдной выгоде.
— Я не уверен, что Оссер придерживается того же мнения, сэр. По-моему, он считает, что его провели.
Смех Майлза прозвучал вполне естественно.
— Неужели? Да ведь за период войны на Тау Верде численность флотилии удвоилась. Хотя он и был третьим по должности, все же у него под командой оказались большие силы, чем до войны; он получил свой кусок пирога. Немалый кусок.
— Но сторона, с которой мы по его инициативе подписали контракт, проиграла.
— Это не так. От перемирия, которое мы заключили, выгадали обе стороны. Как раз тот случай, когда выигрывают обе стороны, может быть, немного потеряв лицо. Разве Оссер не может вкусить сладость победы, если при этом никто не проигрывает?
У Чодака был угрюмый вид.
— Боюсь, так оно и есть, сэр. Он говорил — я сам слышал это, — что вы напустили на нас всякий сброд. И что вы никакой не адмирал и даже не офицер, и если бы Танг не обманул его, он выставил бы вас. — Чодак пристально посмотрел на Майлза. — Кем же вы были на самом деле?
Майлз вежливо улыбнулся.
— Победителем. Помните?
— Еще бы! — довольно фыркнул Чодак.
— Тогда не позволяйте Оссеру затуманивать вам мозги. Вы же были там.
Чодак с сожалением покачал головой.
— Вижу, сэр, вы не нуждаетесь в моих предостережениях. — Он поднялся со стула, собираясь уходить.