– Да какие полцарства, там и трети не наберется.
– Ничего, я не жадная. Давай веди меня с родителями знакомиться.
– А ты знаешь, что браки по расчету часто бывают несчастливыми? – привел последний довод царский сын.
– Не беда, – стояла на своем Яга, – зато, говорят, они самые долговечные. Не переживай, Ваня. Стерпится – слюбится.
Царевич обреченно махнул рукой и побрел в сторону дворца. Вскоре он услыхал позади скрип. Оглянувшись, увидел, что неприятный звук исходит от древнего домика, который, смешно ковыляя, нагонял незадачливого жениха. Из единственного окна, указывая избушке нужное направление, выглядывала все та же старушка.
– Садись, касатик, – окликнула она молодца, – подвезу.
– Спасибо, я лучше пройдусь.
– Да не бойся, не съем.
– Кто тебя знает, – пробурчал про себя Иван, но все же запрыгнул на крыльцо.
– Эх, залетные! – крикнула ведьма и издала такой лихой свист, от которого избушка испуганно закудахтала и что есть духу припустила вперед.
Царевич изо всех сил старался удержаться на крыльце бешено скачущего домика и упустил момент, когда тот превратился в изящную карету с дорогими вензелями на резных дверцах. Он пришел в себя на полу экипажа и, посмотрев наверх, обомлел. Вместо страшной карги на дорогом диване сидела белокурая красавица и с аппетитом поедала лягушек. Поймав удивленный взгляд наследника престола, она бархатным голоском пропела:
– Извини, Ванюша. Привычка.
– Ничего, – ответил сидящий на полу стрелок, – французы вон тоже едят.
– Знаю. Пробовала. Больно костлявы.
– Кто?
– Экий ты непонятливый. Французы, конечно.
Так за непринужденным разговором они и не заметили, как въехали в царские ворота.
Из дверей своих покоев на шум выскочил и сам царь Горох. Он часто моргал заспанными глазами и был в исподнем. Увидев роскошный экипаж, отец народов окончательно проснулся и поспешил вниз, чтобы получше рассмотреть невиданный транспорт.
– Это что ж за механика такая дивная, – восхищался он, поглаживая золоченый обод. – А вот интересно, какая у нее мощность? И сколько ведущих колес? К нашим дорогам адаптирована?
– Да ты что, бать, – раздался голос изнутри экипажа, – нешто к нашим дорогам можно чего-нибудь адаптировать? Только разве что дураков.
Самодержец удивленно уставился на карету, дверцы которой раскрылись, а в проеме показался Иван. Быстро спрыгнув на землю, он повернулся к распахнутым дверцам, подал кому-то руку. И на всеобщее обозрение явилась такая красавица, что у Гороха зарябило в глазах.
Оттерев сына от экипажа, царь, элегантно оттянув ножку, припал губами к ручке будущей невестки.