Каина изводили сомнения, и, чтобы разобраться в них, ему требовалось время. Очевидным было то, что, несмотря на все усилия, желаемого он так и не получил.
Неожиданно его машина пошла юзом на гравии проселочной дороги. Гравий здесь был насыпан прямо на распаханную землю, после чего это гордое творение стало именоваться дорогой. Но Каина остановило не это. Он уловил знакомый запах гниющей плоти.
— Вот черт! — вырвалось у него.
Отбросив со лба темные волосы, Андре красноречиво сморщил нос:
— Что это, черт возьми?
— Одна славная компания, — пробормотал Каин, чувствуя, что не в силах не подчиниться этому зову. Если бы он был чуть посмелее… Но в любом случае смелость мертвецу не нужна, и потому Каин без колебания остановил машину.
— Компания? — выдавил из себя Андре. — От нее несет так, что годится больше для подземного мира, чем для подлунного.
— Оставайся здесь, — распорядился Каин, направляясь прямиком в заросли.
— А вы?
Каин возвратился и схватил компаньона за горло.
— Оставайся здесь! Ясно?
— Я понял, — поспешил заверить оборотень. — Жду здесь.
Каин шел в сторону небольшой группы деревьев, чувствуя, как к горлу подступает желчь. Но ведь он сам подписал контракт, никто его не заставлял. Впрочем, чего он беспокоился? Маленькая синица и зерна мало принесет. Сейчас Каину было все равно, лишь бы эта проклятая синица принесла хоть что-то.
В тенях между деревьями появились мерцающие очертания Бриггса, показались его темно-красные глаза. Каин покорно опустился на колени.
— Вот я, повелитель.
Внезапно взрыв холода обжег кожу Каина.
— Немедленно возвращайтесь в свое логово. Вы бесхребетный трус, Каин!
— Сальваторе разыскивает вся моя стая, — попытался оправдаться Каин. — Они обязательно схватят его. — Каин не смотрел в темно-красные глаза, так что вралось легко и приятно. — Я хочу проверить, — продолжал он, — что готова клетка, которая удержит Сальваторе.
— В этом нет никакой необходимости. Наши планы изменились.
Каин напрягся. Чем бы это ни было, это означало, что все его планы летят к черту. Совсем не это он хотел услышать от повелителя.
— Что вы имеете в виду?
— Мои поздравления вам, — прошипел Бриггс. — Ваше долгожданное превращение не за горами.
Каин медленно поднял взгляд и с недоверием посмотрел на Бриггса. Слишком уж туманно он говорил о сроках.
— Но Харли сбежала…
— Забудьте эту стерву. — Красные глаза призрака запылали гневом. — Мне нужен Сальваторе.
У Каина вертелись на языке вопросы, как и когда произойдет мистическое превращение, которое ему обещали много лет, но сейчас он все эти вопросы проглотил.