— Теперь положи рыбу в кипящую воду, сними кастрюлю с плиты, накрой и оставь на десять минут.
Пруденс в точности выполнила указания наставницы.
— А теперь?
— Теперь рыбины снова мягкие. И не забывай, что селедка продается с внутренностями; так намного вкуснее.
Пруденс стиснула зубы, чтобы не расплакаться. «Вкуснее?»
Через несколько часов, после расправы с рыбой всеми мыслимыми способами, ей пришлось признать, что селедка не так плоха, как она представляла. Домой, к ужину, ей выдали банку соуса, приправленного хреном и кайенским перцем, и Пруденс даже преисполнилась уверенности, что сумеет приготовить галеты по-суффолкски — особый вид дважды пропеченных лепешек, по рецепту Мюриэль. Эндрю будет в восторге.
Самое любимое время наступало после уроков: женщины убирались в кухне и выпивали по чашечке чая, а затем Пруденс отправлялась домой. Посиделки помогали развеять одинокие дни, когда муж работал или учился. Сегодня радости добавляло и присутствие Сюзи, которая быстро нашла общий язык с Мюриэль, что неудивительно — они были скроены из одного прочного материала. Пруденс с улыбкой вспомнила попытки пожилой женщины уговорить Сюзи переехать в город.
— Здесь столько возможностей для молодой женщины, — убеждала Мюриэль. — Не стоит зарывать свои таланты в провинции. Мир меняется. Ты можешь работать на фабрике или пойти на курсы и найти работу в конторе, как моя Кейти. У вас теперь есть выбор! А когда мы сможем голосовать…
— Будто нам разрешат, — фыркнула Сюзи.
— О, помяни мои слова, разрешат! Одна из моих квартиранток как раз работает в женской организации.
— И Виктория тоже, — вставила Пруденс.
— Знаю, — закивала мать Кейти. — Они с Лотти состоят в одном обществе.
Вот, значит, как Виктория нашла работу.
— И какая из себя эта Лотти? — с любопытством спросила Пруденс.
Ей нестерпимо хотелось узнать, что за жизнь складывается без нее у Виктории.
— Вроде ничего. — Мюриэль скорчила гримасу. — Довольно милая. Не хочу никого осуждать, но, на мой вкус, она слишком серьезная. Хотя предана делу. Если подумать, женщины без перспектив на замужество часто посвящают себя различным организациям.
Сюзи рассмеялась.
— Виктория тоже увлечена борьбой за равноправие, — возразила Пруденс.
— О, это совсем другое. Виктория святая, а Лотти просто одинокая.
Позже, на послеобеденной прогулке, Пруденс вспоминала слова Мюриэль. Сюзи не захотела составить компанию под предлогом написания писем, так что пришлось отправляться одной. На сей раз Пруденс доехала на метро до старого дома в Мейфэре. Она не навещала особняк после того, как забрала свои вещи.