Пенелопа промышляла на улице проституцией, Камилла воровала предназначенную на выброс еду из ресторана, где работала, и только Энн умалчивала, за что попала в тюрьму, хотя Виктория не могла себе представить, чтобы такая милая девушка совершила что-то незаконное. Обучение этих женщин грамоте приносило удовлетворение, о котором она даже не мечтала. Теперь Виктория знала, чем хочет заниматься.
— Вокруг столько неграмотных женщин! — поделилась она с Элинор при очередной встрече.
Сиделка согласно кивнула:
— Только в моем районе количество необразованных женщин ужасает. Я делаю, что могу, но медицинские осмотры отнимают почти все время.
— Осмотры? — заинтересовалась Виктория.
Ей казалось, что Элинор почти все время проводит в тюрьме. Когда она успевает заниматься чем-то еще?
— В паре кварталов от моей квартиры стоит заброшенный дом. Там недавно устроили благотворительный приют. Раз в неделю я осматриваю обитателей. Приходится постоянно выпрашивать и занимать лекарства — чуть ли не воровать, — чтобы лечить бедняков.
— А что еще вы там делаете?
— Я? Да больше ничего, разве что иногда захожу к ним, когда приходят ораторы.
— Какие ораторы?
— Ты вряд ли о них слышала. Обычные люди, кто хочет помочь.
Элинор объявила, что девушка полностью здорова, и принялась собирать инструменты.
— Я бы тоже хотела помочь, — предложила Виктория.
— Посмотрим.
Больше сиделка ничего не сказала, и Виктория внутренне согласилась с ней. Если подумать, все ее проблемы лежали в поспешности, в увлечении идеей и доверии незнакомым, по сути, людям. И почему она не обратилась вовремя к старшим, умудренным жизнью друзьям?
Сейчас Виктория ясно видела, что ее поиски независимости более походили на детский бунт, чем на проявление воли взрослой женщины. Она поклялась, что, когда выйдет из тюрьмы, будет вести себя иначе. Если отец замечал несправедливость в мире, то терпеливо работал, чтобы ее исправить. И делал это без широких жестов, а тихо поддерживал деньгами и участием приглянувшиеся ему идеи. Причем, как понимала Виктория, немалую роль в его борьбе за лучшее будущее сыграло и данное дочерям, в том числе Пруденс, образование — оно подготовило девушек к жизни в современном мире.
И почему она оставалась слепа к заслугам отца раньше?
После ухода Элинор Виктория нацарапала на покрытой известкой стене очередную черточку.
— Две недели, — вслух произнесла она. — Еще две недели.
Волнение и тревога охватили девушку. Как встретит ее внешний мир? За прошедшее время она успела позабыть, каково это — включать и выключать свет по собственному желанию.