Я осторожно отстранил Елену от себя. Глаза женщины были закрыты. Бережно поцеловал ее и почувствовал, как горячая волна накрыла меня, перехватив дыхание. Хотелось одного — подхватить Елену на руки и унести к себе. Но чувствовал, что есть грань, которую пока переходить не нужно. Место страсти внезапно заняла нежность к этой женщине. Слово «люблю» само сорвалось с губ.
Елена глубоко вздохнула и открыла глаза, но ответить не успела — раздался жуткий треск. Дерево рухнуло. Я еле сумел отскочить и вытащить спутницу.
— Элг, нужно осмотреть это место днем. Мне кажется, на вас готовили покушение. Вероятно, с помощью магии. В первый раз — на веревочном мосту, потом в кабинете, теперь здесь.
Я постарался доказать ей, что это случайности, но сам был уверен в противоположном. Кто это сделал? Тарг уверял, что потерял свой дар, как и я. Роман вообще никто в этом мире. Остается Залг. Но он далек от интриг и прямолинеен, ему такое и в голову не придет. Даже ради дамы.
Предложил Елене руку.
— Пойдемте, я вас провожу. Простите, прогулка вышла несколько неудачной.
Елена нахмурилась.
— Кажется, это мне следовало бы позаботиться о вашей безопасности. Хотите, буду вашим телохранителем? Стану охранять денно и нощно?
Я улыбнулся.
— Второе мне нравится больше.
Елена покраснела и закашлялась.
Я отвел даму в ее покои, вернулся к себе, и только тогда до меня дошло — я ведь признался Елене в любви. Она не ответила, но и не отвергла. Лежал и улыбался, словно глупый мальчишка. Как она испугалась за меня, когда упало дерево!
Тут догадка пронзила мозг, и настроение резко упало. А ведь это вовсе не покушение на меня. Кто-то мешает нашему сближению с Еленой! Тарг? Мой ученый приятель? Шар-артефакт? «Заклятый друг» может стараться ради того, чтоб выиграть спор. У Залга причина еще серьезней — дама сердца. Что нужно артефакту, понять вообще невозможно. Да еще эта странная дата, назначенная шаром… Я подумал, что у меня есть в запасе еще один день. И здорово ошибся.
С утра вновь, словно по расписанию, явились старые друзья. Что здесь нужно Залгу, нетрудно было понять по очередной охапке цветов, но зачем прибыл Тарг? Я вздохнул: каким простым все казалось еще недавно! Пили вино, обсуждали скакунов и красивых женщин. И никаких непонятных загадок!
Во время нашей с приятелями беседы в кабинет ворвалась Лялька.
— Где тетушка?! Приехала в гости, а ее и след простыл!
Я несколько минут смотрел на девчонку с недоумением. Потом помертвел. Вспомнил, что Елена притягивает к себе несчастья. Заблудилась в коридорах? Забралась куда-нибудь, что-либо выясняя? Гуляла по саду и сломала ногу? Тысячи предположений роем клубились в голове. Немного подумал и бросился в кабинет. Мои друзья последовали за мной.