Терзало предчувствие, что и Галка посещать занятия не будет: последнее время она очень занята на работе. Так что покорение спортивных вершин станет только моим уделом.
Кстати, у Иры вдруг появилась хорошо оплачиваемая работа. Папаша новорожденного сначала отметил рождение сына в ресторане, а потом надумал позвать самых близких родственников и знакомых к себе домой. Что наговорила про Иру Галка такого, что нашу подругу пригласили помочь с обедом, и что наготовила Ира, я не знаю. Но все, кто был на том застолье, внезапно возмечтали заполучить нашу подругу в качестве личного повара. А хозяин дома предложил ей руководить кухней в его ресторане. И не прогадал. Через несколько дней город наполнили слухи о талантливом кулинаре, о самых вкусных ее блюдах чуть ли не слагали легенды. И мы с Галкой получили возможность иногда посещать это заведение.
Ресторан рестораном, но не будешь же ходить туда три раза в день. Да и один раз тоже не по карману. Так что я решила отправиться на рынок, побаловать себя чем-нибудь вкусненьким.
Не спеша прогуливалась по продовольственным рядам, выбирала продукты и вдруг увидела картину, которая меня крайне заинтересовала. От продавца к продавцу переходил молодчик с большим железным прутом в руке. Он стучал им перед носом торговцев, и те, услужливо и заискивающе улыбаясь, отсчитывали ему деньги.
Я как зачарованная двинулась за парнем. А он шел от одного прилавка к другому и называл суммы. Кому сотню, кому две, а у кого уж совсем мало товара, то цифру поменьше. Я чертыхнулась: ишь, благодетель! Может, я бы и не обратила на эту сцену никакого внимания, но чуть раньше вдоль того же ряда уже прошла женщина, которая тоже собирала деньги. Только она выдавала квитанции.
Продавцы недовольно бурчали, но лишь тогда, когда молодчик отходил на достаточное расстояние. Меня возмутила такая покорность. Торговцев много, да и мужиков среди них предостаточно. Отделали бы непрошеного гостя, чтоб встать не смог. Я не удержалась и высказала свои идеи тетке за прилавком.
Ответ не порадовал:
— Пробовали некоторые, да где они теперь? Ходил бы он сам по себе — одно дело. А тут сразу помощь прибежит, да еще и с оружием.
— А полицейские?
— Некоторые не обращают внимания, некоторые сами с этого доход имеют.
Я подумала: «Действительно, получается для людей заколдованный круг». И тут вспомнила слова Галки о том, что Павел со своими братками контролирует все рынки. Теперь понятно, каким образом.
В моей голове стал вырисовываться план.
— А что, они каждый день собирают дань?
— Да разве эти гады хоть один пропустят? — запричитала пожилая женщина. — Иной раз все что наторгуешь, то и отдашь.