Действительно, ночь прошла спокойно, без всяких эксцессов. Маркиза нам не докучала и вела себя вполне благопристойно. А вот на следующий день…
Первыми пришли два знакомых полицейских с девушками. И, кажется, маркизе понравилось позировать. Она выплыла из стены, опять забрала фуражки, покружила их по комнате и вернула на головы владельцам. Девчонки замирали от ужаса и любопытства, не сводя влюбленных глаз со своих кавалеров. Как будто появление маркизы было их личной заслугой!
Затем заглянула соседка, услышавшая, как полицейский рассказывал о призраке шоферу.
— Пустите взглянуть хоть одним глазком. Честное слово, никому не скажу!
Поскольку она была самой ближайшей пострадавшей от хулиганства маркизы, пришлось компенсировать причиненные неудобства.
Вскоре заглянула еще одна знакомая, потом другая…
С каждым часом поток посетителей увеличивался. Вскоре квартира Иры стала напоминать доперестроечный магазин с дефицитным товаром. Никогда не подозревала, что привидение может вызвать такой общественный интерес!
Сначала мы решительно захлопывали двери перед каждым, кто заикался о призраке. Но потом стали появляться хорошие знакомые, затем — друзья хороших знакомых… У нас с Иркой от этих посещений уже голова шла кругом. Одна маркиза чувствовала себя в своей тарелке. Ее белый силуэт мелькал по комнате, иногда в посетителей летели разные предметы. Я сжимала зубы: очень уж хотелось запустить в даму чем-нибудь потяжелее, например, гирькой весом эдак… Но прекрасно понимала, что призраку это — как мертвому припарка.
Народ реагировал на привидение по-разному. У некоторых оно вызывало восхищение, у других — страх. Были такие, кто, несмотря на очевидное, небрежно бросал: «Фокусы!» Хотя мне казалось абсурдом подозревать двух пожилых дам в одурачивании людей.
Вечером явился еще один посетитель. Он с заинтересованным видом прошелся по комнатам и поинтересовался, довольны ли мы сложившимся положением дел. Мы дружно заверили, что приятного ничего не видим. Новый знакомый посочувствовал дамам, попавшим в затруднительное положение, и предложил помочь: купить у нас привидение. Я удивленно вытаращила глаза. Как он себе это представляет? Это же не кошка или собака. И уж совсем зауважала посетителя, когда он моментально предложил решение проблемы: он приобретет маркизу вместе с квартирой. А если понадобится, выкупит и весь подъезд. У меня появились подозрения, что может и нас с Иркой в придачу.
Размах меня впечатлил, но переезжать куда-либо Ирка отказалась.
Было довольно поздно, когда последний визитер покинул наше жилище. Такое ощущение, будто груз упал с плеч! Ирка с каким-то странноватым выражением глаз плюхнулась на диван. Я отправилась проверить, заперта ли входная дверь. Зная широкую душу наших соотечественников, отключила и звонок. Иначе могут нанести визит и среди ночи. Особенно если примут на грудь. И неожиданно на столике в прихожей обнаружила коробку из-под обуви… полную денег. Ни фига себе! Оказывается, за просмотр привидения нам еще и платили. Видимо, кто-то начал, а остальные поддержали. Сразу же вспомнила «благодетеля». Вот почему он хотел нам «помочь»…