Пожалуй только Танти старался не смотреть в сторону экскурсовода, но взгляд сам непроизвольно возвращался к ней постоянно. А один раз так и замер: его девушка увидела в стороне один из одиночных, но весьма интересных экземпляров кенгозверя и ухватила принца за руку:
— Вон там, кенгорой! Мы ещё и сами этого крота живьём не видели.
Возникшее в душе Парадорского недовольство стало резким до невозможности. И только после продолжительного размышления, он понял что дико и непроизвольно ревнует. Особенно это стало ясно, когда присмотрелся к выражению лица Лидии Шелди. Его подчинённая смотрела на принца с раболепным восторгом, а на Клеопатру Ланьо со страшной, совершенно нескрываемой завистью. Пришло понимание, что большинство женщин отдали бы всё на свете, чтобы в данный момент оказаться рядом с наследником престола великой Оилтонской Империи. Да ещё и касаться его вот так, словно невзначай, руками.
3589 год, 11-го июня, граница, планетоид Колпи
Само понятие о границе в великом Космосе — весьма расплывчатое и не поддаётся каким-то строгим определениям. А особенно линиям шириной в сотню метров. Да что там метры, тысячи, миллионы километров считаются ничейной, нейтральной полосой. Естественно, что в Союзе Разума уже давно составили и свод законов о пограничных размежеваниях, и ещё более многочисленный комплекс мер по урегулированию возникающих на границах спорных вопросов. Но порой, и эти строгие законы оказываются бессильны при постоянно смещающихся, относительно друг друга, планетных системах.
Например, закрепили за одним государством крупный астероид в таком-то секторе, а он за пару, тройку сотен лет уже умчался на другую территорию. Вот уже и спор. А если астероид ещё и полон полезных, а то и редкостных ископаемых — то и повод для вооружённого конфликта. Хотя и для подобных случаев имелся в своде законов выход из положения: подобные «блуждающие» объекты, после пересечения определенной точки пространства, переходили под юрисдикцию нового владельца. Вся трудность заключалась только в одном: вовремя отыскать ту самую точку среди постоянно меняющихся координат.
К подобным спорным объектам в последнее время можно было отнести и огромный, как его называли, «блуждающий» планетоид Колпи. По размеру он имел наивысшую, десятую категорию и вот по гипотетической пользе едва дотягивал до половины процента возможной рентабельности. То есть голая скала без видимого вкрапления металлов, без воспоминаний об атмосфере и без единого осколка смёрзшегося льда. По этой причине на эту глыбу Оилтонская империя не желала предъявлять свои права ещё неизвестно, сколько длинное время. Зато агрессивные соседи уже давно и конкретно создавали на Колпи неприступную, пожалуй, самую мощную во всём своём космическом пограничье военную базу.