— Это даже к лучшему! Тебя не будут ставить в наряды, следовательно, мы сможем чаще встречаться в свободное время.
За что получил сердитый, хоть и не смертельный толчок локтём по рёбрам и возмущённый, ответный шёпот:
— Если ты только о наших свиданиях думаешь, то советую именно тебе месяц на симуляторах проторчать. Мне и недели должно хватить! А если учитывать, что при стрельбе в первую очередь необходима ловкость и острый глаз, то я наверняка раньше тебя из тренировочного комплекса выберусь.
— Да я не сомневаюсь в твоей меткости, — продолжал шипеть парень в некоторой растерянности, — Просто по той же статистике, девушки нашего училища занимают в списках погибших печально высокое место. Так что чем позже ты выберешься на боевое дежурство…
Девушка посмотрела на него с укором и непониманием:
— Зачем же я тогда стремилась стать космодесантницей? — и заговорила громко для всех: — Танти мне предлагает соревноваться в скорости обучения. Даже стимул предложил: кто задерживается на симуляторах, отдаёт свой шоколад и плоды десерта тем, кто уже выйдет на боевое дежурство. Кто подписывается?
Гарольд оказался самым первым, кто выставил вперёд кулак с поднятым вверх большим пальцем:
— Здорово! Это получается, что хотя бы несколько дней я буду объедаться шоколадом и плодами в гордом одиночестве!
Более тридцати курсантов, которые находились в данном бронетранспортере, выразили согласие посоревноваться. Тем более что каждый открыто мечтал оказаться в единоличных победителях, а общее мнение о Гарольде высказал, как это ни странно, остающийся среди самых слабых физически претендентов, Роман Бровер:
— Понимаешь, Гарри, при стрельбе излишняя сила только мешает. Разве что ты будешь прямо на ходу стрелять из большого миномёта. В данном случае имеют хорошие шансы такие юркие, взрывные личности как Клеопатра, или такие умеющие масштабно мыслить деятели, как я. Так что запишите и меня в участники. Я тоже шоколад обожаю.
Над ним посмеялись все кому не лень, а потом уставились на Тантоитана. Лидеру не оставалось ничего иного, как бросив незаметно обвинительный взгляд на свою, только вчера впервые целованную девушку, объявить начало соревнования.
Городок учёных при ближайшем рассмотрении оказался сооружением довольно мощным, прекрасно обжитым, полностью автономным и практически неприступным. Весь комплекс располагался на платформе из Загальского асфальта, одном из самых прочных и почти неразрушимых без доступа космических лучей материала. Так что снизу прорваться к людям никто из хищников не мог. Да и при первом взгляде на окрестности, там царила тишина да спокойствие. Оставалось только удивляться, зачем здесь вообще нужны дополнительные воинские формирования. Казалось, что для охраны внешнего периметра хватит всего нескольких дежурных операторов, а для походов в глубины вполне сгодятся многофункциональные исследовательские роботы. Но каждый курсант ещё во время лунманского прыжка через подпространство космоса успел просмотреть документальные кадры, где запечатлелись неимоверные вспышки активности кошмарных чудовищ. Было на что «полюбоваться» и от чего вздрогнуть. А заодно и поверить, что большинство роботов из глубин не возвращается не по причине некачественной смазки или нелюбви к людям.