– А вот и неправда! – разозлилась девушка. – Многие колдуны живут выбранной ими жизнью и просто путешествуют, занимаются торговлей и вообще чем им заблагорассудится.
Обозленной она выглядела явно лучше, чем зареванной, поэтому Кремон возразил с тяжелым вздохом:
– Но все без исключения проходят курс молодого Эль-Митолана! А потом еще десять лет обязаны отдать службе королевству. Причем в обязательном порядке. Так что радуйся, что ты этого избежала.
– Хм! Я еще и радоваться должна?! Оттого что не стану долгожительницей?
В тот же момент все трое вздрогнули и замерли: Огюст Невменяемый неслышной тенью подошел к столу и, только когда его все заметили, уселся на одно из кресел. И тут же с грустью отметил:
– Быть колдуном – это не значит долго жить! Смертность среди моих коллег чуть ли не выше, чем среди остальных людей. И сразу перейду к примерам: вот ты прошлой ночью видела молодого сорокалетнего Эль-Митолана, который очень любил женщин, гулянки и развлечения. Хотя тоже прошел через год обучения и десять лет службы где-то на границе с Онтаром. И сколько он, по-твоему, мог прожить?
Хотя спрашивал патриарх конкретно Мальвику, но обвел глазами всех троих. Не дождавшись ответа от замерших от нехорошего предчувствия слушателей, Невменяемый ответил сам:
– Правильно, минимум столько же, сколько и я. Но! Этот молодой, пышущий здоровьем и полный энергии Эль-Митолан умер сегодня в обед в собственной постели.
– Как?! Отчего? Почему? – выкрикнули все трое одновременно. Но хозяин дома только руками развел:
– Если бы я знал… По предварительным данным, остановка сердца. То ли от удушья, то ли от испуга, то ли еще от какой неожиданной напасти. Но как лежал он на своей кровати, так и нашли его жены через какое-то время. И что? Помогло ему обладание тайнами мироздания? Не помогло.
Какое-то время все сидели молча, переваривая услышанное. А потом посыпались различные предположения и догадки:
– Может, его отравили?
– Нет, уже проверили.
– Могли использовать неизвестный яд? – настаивал Кремон.
– Могли, – согласился Огюст. – Но следы всех ядов легко найти в организме. Да и проверял покойника на яды такой знаток, что я ему и в подметки не гожусь.
– А может, он просто упился до смертельного состояния? – оживился Алехандро. – Известно несколько таких случаев.
– Конечно, его кровь была сильно разбавлена алкоголем, но для летального исхода этого явно недостаточно.
– А может, его жены задушили? – Задавая этот вопрос, Мальвика скосила свои блестящие глазки на Кремона. – Из ревности?
– Да, они имели свободный вход в охранный периметр его спальни. Но им это сделать совершенно не по силам. А провести внутрь посторонних они тоже не могли. Да и смирились давно с поведением мужа, скандалили скорей по привычке.