Снегопад почти утих, да и ветер прекратился так же неожиданно, как и начинался. Четверо путников втягивались в гигантский мегаполис рукотворных сооружений, природных скалообразований и хаоса промытых водой за тысячелетия тоннелей. Несмотря на долгое отсутствие в столице, Залан Лирт прекрасно помнил каждую улицу, основные административные постройки и весьма быстро привел детей и товарища в нужное место. Во внутренних лабиринтах Кихона царило приятное тепло и неисчислимые мириады Трего освещали подземные пространства не хуже, чем Светило на поверхности в дневное время.
Залан решил сразу же, в первый час своего прибытия, выяснить причину таинственного приказа. Поэтому оставил товарища и детей у дальней родственницы и, невзирая на протесты и настойчивые приглашения хоть немного отдохнуть с дороги, отказавшись даже от обеда, поспешил в тайную канцелярию.
Огромное фойе было наполнено движением, гомоном и атмосферой предбоевого напряжения. Но тем более было приятно почувствовать непомерное восхищение в голосе молодого лейтенанта, когда он после прочтения бумаг и осмотра удостоверения обратился к прибывшему:
– О! Господин Лирт! Меня прямо-таки распирает гордость, что я первым встретил вас в нашей канцелярии. А вашими подвигами я зачитывался еще со школьной скамьи.
– Когда это было… – Залан пытался упрятать глубже неожиданное кокетство. – Но и сейчас доблестных воинов хоть отбавляй.
– Как можно сравнивать?! – Но и лейтенант не мог проигнорировать свои непосредственные обязанности. – Господин Лирт, мы вас ждали завтра, а то и позже, но тем не менее вас примут в любое время. Приказано сразу же провести к командованию. Если вы соизволите следовать за мной, я вас проведу.
– Конечно, соизволю, – с довольным смешком ответил ветеран и покатился в кильватере шустрого молодого лейтенанта. И именно в этот момент понял, почему он внутренне так возбужден и доволен. И догадался, почему спешил все эти шесть дней в дороге. Если бы не дети, он бы достиг этого места еще вчера. Но, только вдохнув дух и ауру этих гигантских коридоров, пожизненный пенсионер догадался, что подспудно давно хотел здесь оказаться. Ведь тридцать шесть лет он отдал службе королю, здесь прошла большая часть его молодости. И сейчас тело непроизвольно сжималось от давних и приятных каждому воину воспоминаний.
Тем временем перед ними раскрывались многочисленные двери, и с некоторым удивлением ветеран догадался, что его ведут чуть ли не в самое сердце тайной канцелярии. Его предположение подтвердилось доверительным голосом лейтенанта: