– И тем не менее! Сколько их?
Елена молчала.
– Восемь?
Видимо, Иван попал в точку. Лицо ведьмы исказилось от злости, а взгляд отыскал дух Фрола над правым плечом обладателя:
– Ты! Надсмотрщик, таюрти-убийца! Ты и это успел высмотреть до моего пробуждения?! Ты не имел права!..
– Зря ты на него кричишь, – остановил истерику Загралов спокойным голосом. – Он просто выполнял мое поручение, ничего личного.
Взгляд Елены переместился на него, потом мотнулся левее, смягчился. Она вздохнула, смирившись, и подтвердила:
– Да… их восемь. И у меня помимо их черепов, которые нужны для ритуала призыва, есть еще и восемь тетрадей с их сокровенными записями. Если ты меня примешь, будешь иметь право и на чтение этих записей. А если согласятся мои предшественницы, то и на разговор с ними во время контакта призыва.
После таких признаний обладатель и фантомы крепко задумались.
– А что ты конкретно знаешь обо мне? – наконец спросил Иван.
– Ты – обладатель. Повелитель и создатель духов, в том числе и материальных. Твое призвание и судьба созвучны нашим: защищать разумную жизнь на планете.
«Точней не бывает! Как она все угадала! Будто давно уже прочитала весь текст сигвигатора! – мысленно воскликнул Иван. – Но как в эту картину спасения человечества вписывается поведение Безголового? Может, мне следовало вернуть ему сигвигатор? Может, я нарушил соотношение добра и зла на Земле и теперь планете грозит некая катастрофа? Что здесь не так? Или чего мы еще не знаем? Или наоборот – это мы зло? Это мы – гибель разумной жизни?»
«А вот ты у нее о себе и спроси!» – посоветовала Ольга.
Иван так и сделал:
– Ну и как я, по твоему мнению, справляюсь со своим призванием?
– Великолепно!
– С чего ты так решила?
– Ты – добрый и справедливый. А это для обладателя – самое главное.
– То есть, по-твоему, обладатели бывают и плохими?
– Конечно. В тетради моей седьмой по древности предшественницы об этом написано с десяток страниц.
– Такие, как я, были и раньше?
Елена задумалась, потом пожала плечами:
– Вряд ли… В тебе есть много несовпадений в плане сил, умений и возможностей. Да ты сам почитаешь.
Хотелось еще поинтересоваться, какие это несовпадения: в сторону усиления или наоборот, но тут раздался стук в дверь. Дух Фрола немедленно метнулся на кухню, чтобы все видеть и слышать.
– Сынок, ты обедать с нами будешь? – спросила из-за двери Татьяна Яковлевна.
– Спасибо, мама, но я сейчас занят, у меня важные переговоры идут.
Мать вернулась на кухню, где за накрытым к обеду столом сидели Федор Павлович и Шулемина.
– Похоже, с кем-то по скайпу общается, голоса слышны были, – сказала Татьяна Яковлевна…